一石激起千層浪。馬監雖只是廷二十西衙門之一，掌管的不過是宮車馬、儀仗、草場等事務，但其涉及採買、營造、馬匹貿易等項，油水之厚，歷來是各方勢力暗中角力的差。自五皇子出生，賢妃母憑子貴，其家族便使盡渾解數，將這差事牢牢握在了手中。
如今，皇后因著一個小小的鐘粹宮錢太監，竟約查到了馬監的邊兒，訊息雖未明發，但宮中哪有不風的牆？前朝後宮，本就是一張網。
最先坐不住的，是賢妃的兄長，現任兵部武庫清吏司郎中的周顯。他在下朝回府的路上，便被幾個相的同僚“偶遇”，言語間旁敲側擊，無非是探聽馬監近日可有“變故”，又或晦提及“宮中正在嚴查舊賬，不知是否會牽涉到採買供奉之事”。
周顯心中一驚，面上卻打著哈哈應付過去，一回到府中，便立刻修書一封，遣了最心腹的家僕，務必親手送到賢妃宮中掌事太監手裡。
信送出去了，周顯的心卻懸得更高。他家族並非累世公卿，全憑子弟爭氣，一步步走到今天。妹妹封妃、生下皇子，是家族莫大的榮耀，馬監的差事更是家族重要的財源和人脈樞紐。若因此事被皇后盯上，哪怕只是敲打，也足以讓家族傷筋骨，更可能影響到五皇子的前程。
與此同時，乾清宮東暖閣。
皇帝批完了最後一份奏摺，了眉心，狀似不經意地問侍立一旁的趙公公：“聽說，皇后這幾日在整頓宮闈，靜不小？”
趙公公躬，謹慎答道：“回陛下，皇后娘娘是依宮規行事，核查各宮用度，整飭宮人紀律。務府那邊回話，說是理清了不陳年舊賬，頗有效。”
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