尋蹤號駛離冰原星域後，引擎的嗡鳴逐漸趨於平穩，舷窗外側的碎冰與冷星緩緩後退，最終被深邃的宇宙黑幕吞沒。林硯站在觀測臺前，手中四枚晶在燈下折出各異的芒——極星域的星核晶泛著淡紫暈，迷霧星域的生命晶縈繞著翠綠微，熔岩星域的火焰晶跳著橙紅火星，冰原星域的霜之結晶則覆著一層細碎的冰晶，四者靠近時，邊緣竟泛起共鳴的流。
“星核樞紐的座標已鎖定，但探測儀顯示，樞紐外圍存在一層‘虛空迷霧’。”蘇清瑤的手指在控制檯上來回，螢幕上星核樞紐的位置被一團灰霧氣標註，霧氣中還夾雜著不規則的能量波，“這種迷霧會干擾所有探測訊號，甚至可能扭曲空間座標，我們無法確定部的況。”
索恩湊到螢幕前，調出過往的星圖資料：“我查閱過宇宙文明的古籍，星核樞紐是上古時期星核之種能量匯聚形的特殊區域，歷代守護者都將其視為‘星核聖地’。但三千年前，樞紐突然被虛空迷霧籠罩，從此再沒有文明能功進，只有傳說提到，迷霧中藏著‘虛空魅影’，會吞噬靠近的一切生命。”
艾麗婭握縱桿，眼神中卻沒有毫退：“不管是迷霧還是魅影，我們都必須進去。現在四位守護者已經同意加聯盟，只有在樞紐召開會議，才能制定出完整的守護計劃。”
艾琳將星核水晶放在探測儀旁，水晶表面的芒與樞紐方向的能量波產生微弱共鳴：“星核水晶能知到星核之種的同源能量，或許可以用它作為導航，穿虛空迷霧。不過，我們需要先加固尋蹤號的能量護盾，避免被迷霧中的能量干擾。”
接下來的三天，眾人分工協作——索恩帶領機械師團隊改造能量護盾，在原有基礎上疊加了星核能量塗層；蘇清瑤編寫抗干擾程式，確保導航系統在迷霧中能穩定執行；艾琳則將星核水晶與導航儀連線，除錯能量共鳴頻率；林硯和艾麗婭反覆模擬進迷霧的流程，制定應急方案。
一切準備就緒後，尋蹤號緩緩朝著星核樞紐飛去。當飛船靠近虛空迷霧時，舷窗外的景象驟然變化——原本璀璨的星空消失不見，取而代之的是一片灰濛濛的霧氣，霧氣中約有黑影掠過，探測儀上的數值開始劇烈跳。
“啟抗干擾程式，能量護盾全開！”林硯沉聲下令。蘇清瑤立刻按下按鈕，尋蹤號周圍泛起一層淡藍的罩，探測儀的數值逐漸穩定下來。艾琳盯著星核水晶，水晶表面的芒越來越亮，指引著飛船朝著迷霧深飛去。
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