“追號”緩緩駛自由港的停靠區，這裡就像宇宙中的大集市，各種型號的飛船麻麻地排列著，不同種族、不同勢力的船員在通道間穿梭，嘈雜的外星語言織在一起。阿凱著窗外那艘被改造移酒吧的巨型貨船，吹了聲口哨：“好傢伙，每次來自由港都像進了宇宙大雜燴，這次又不知道能上啥稀奇玩意兒。”
林硯拍了拍他的肩膀：“別顧著看熱鬧，我們時間迫。先去黑市找老弗林，他路子廣，應該能搞到飛船修復的稀有零件，順便打聽下共生會的最新向。艾琳，你和我去自由港的報中心，看看能不能找到關於星核之母的新線索。索恩，你留在船上，守住封印後的星核能量球，別讓任何人靠近。”
三人迅速行起來。林硯和艾琳剛踏報中心，一混雜著香料和陳舊資料晶片的氣味撲面而來。昏暗的燈下，各種資訊終端閃爍著，螢幕上滾著來自宇宙各的新聞、易資訊和通緝令。艾琳走到一臺公用終端前，練地輸一串加程式碼，開始檢索星核相關的資料。林硯則在人群中尋找悉的面孔，他知道，報中心裡藏著不眼線，只要花些信用點，總能挖到有價值的訊息。
與此同時，阿凱在黑市的狹窄通道里左拐右拐，終於找到了老弗林的攤位。老弗林是個形佝僂的澤爾塔人，長著六隻手臂，正忙著和一個機械改造人討價還價。看到阿凱，他那對複眼亮了起來：“喲，小阿凱，好久不見！這次又想要點啥？我剛弄到一批來自古老文明址的能量水晶，絕對的好貨！”
阿凱翻了個白眼：“來，老弗林，我可不是來聽你推銷的。我要飛船引擎的核心穩定，還有能抵暗質侵蝕的防護塗層材料，你這兒有嗎？”
老弗林咂咂：“這可都是稀有玩意兒，價格可不便宜。不過看在老的份上，我給你找找。對了，最近宇宙裡可不太平，共生會到抓人，好像在找什麼重要的東西，你和你的朋友們可得小心點。”
阿凱心裡一，但還是裝作滿不在乎：“知道了，老弗林，趕把東西給我準備好，錢不是問題。”
在報中心，艾琳突然了一聲：“林硯，你快來看！”林硯急忙湊過去，只見終端螢幕上顯示著一份來自神秘組織的加檔案，檔案裡提到了一種名為“星核金鑰”的東西，據說擁有開啟星核之母全部力量的許可權，而這把“金鑰”的線索，似乎與一個被忘的古老文明蹟有關。
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