退回哨站的路途被無形的力追趕。後遙遠天際的幽藍點與火聲如同跗骨之蛆，即便消失，那冰冷的慄仍縈繞在每個人心頭。
秦虎小隊帶著傷員和疲憊沉默疾行。陸晨斷後，知全開，警惕著任何來自後方或側翼的追蹤。周揚帶領的“淨水議會”衛隊沒有跟來，他們在完斷後掩護後便消失在廢墟中，如同從未出現。這份乾脆利落，反而更顯其紀律與底牌。
哨站的燈在時，李戍淵已帶著接應隊伍守在最外圍防線。看到眾人歸來，尤其是陸晨上未散的冰冷氣息和秦虎等人臉上的餘悸，李戍淵沒有多問，迅速安排傷員救治和隊伍休整。
指揮中心氣氛凝重如鐵。老陳將舊樞紐站方向最後監測到的能量資料投在螢幕上——那是一組急劇攀升後驟降的曲線，伴隨大量生命訊號湮滅的圖譜。
“‘淨水議會’的衛隊……可能攔截了第一波追擊，或者至重創了它。”老陳聲音乾，“但訊號消失前的頻譜分析顯示，後續的幽藍點屬於‘深井’的快速反應部隊‘追獵者’序列，數量不明，但絕不會。他們現在知道我們的確切位置和部分實力了。”
“舊樞紐站是陷阱，也是宣告。”陸晨聲音平靜，下沾滿灰塵與怪異灰燼的外套，出下面更顯清晰的異化紋路，“‘深井’用一群消耗品告訴我們，他們已鎖定我們，並開始採取主。接下來，不會是試探了。”
“我們怎麼辦？固守？還是……”凌看向陸晨，眼中充滿擔憂。固守，意味著可能被圍困，消耗至死。撤離，放棄剛剛建立的前哨和“梟”的部分產，退回堅壁鎮主陣地，戰略空間將被極大，且未必能擺追擊。
陸晨走到地圖前，手指劃過幾個關鍵點。“哨站不能放棄。這裡是我們向東、向北發展的支點，也是監視‘死寂區’的前沿。一旦放棄，‘深井’將毫無阻礙地將角延出來，威脅主鎮。而且，”他頓了頓，“撤退，會助長他們的氣焰，讓‘淨水議會’等其他觀勢力對我們的評估降低。”
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