“迴音號”的帆裹著層翠綠的萌芽之，像一片被春風拂過的草原。小艾趴在帆下，數著那些新的芽——自從離開萌芽星，芽苞們就以眼可見的速度生長，有的出葉片，有的結出花苞，最頂端的那株竟長出個小小的船錨形狀，與糙漢打磨的新錨如出一轍。
“前方的訊號很集！”小鏡的聲音帶著抑制不住的興，他將掃描對準星圖邊緣的亮斑，螢幕上瞬間跳出上百個星艦座標，“是‘星聚之環’！老船長的日誌裡畫著個由無數點組的圓圈，說這裡是新星海所有探索者的‘約定之地’，每百年會有一次星艦聚會，換彼此的星圖與故事。”
織者捧著和聲石走到舷窗前，石表面的七角星印記正泛著七彩的，與星聚之環的芒產生劇烈共鳴。“牽星草的鬚在朝著各個座標生長，”指著藤蔓頂端散開的細須，那些鬚子像無數條手，分別指向不同的星艦方向，“它們在知其他生命的氣息。老船長說，星聚之環的意義不是炫耀旅程，是讓每個孤獨的探索者知道，自己從未真正孤單。”
糙漢蹲在貨艙裡，正給船錨的鎖鏈纏上最後一圈萌芽星的植纖維。纖維在星下泛著瑩綠，與流金星的金屬鏈織漂亮的紋路。“俺把這錨得能照見人影了，”他拎起錨鏈晃了晃，金屬撞聲裡混著草木的輕響，“到了地方可得讓其他船瞧瞧，咱‘迴音號’的傢伙什多神！”
老柯坐在駕駛臺旁的木箱上，翻著從萌芽星帶回來的“希系”記錄——那是塊能收錄聲音的晶，此刻正播放著他們在岩石裂前的對話：糙漢說“得讓小子們知道打鐵的規矩”，小鏡唸叨“星圖一定要畫得比老船長還全”，織者輕聲許願“和聲要能傳到暗質帶的另一邊”，小艾的畫本沙沙作響，老柯自己則對著裂說了句“該讓新夥計們聽聽‘迴音號’的故事了”。
飛船駛星聚之環的範圍時，整艘船突然被無數道束包裹。小艾著舷窗，看見上百艘星艦懸浮在環形空域裡，每艘船都帶著獨特的印記：有的船覆蓋著火焰紋路，顯然來自類似焰心星的星域；有的船帆是半明的冰，泛著冰火星球特有的藍；最顯眼的是艘巨大的木船，船帆上織滿了與旋星藤相似的聲紋，帆頂飄著面繡著“織夢者”的旗幟。
“是‘木棉號’！”織者的和聲石突然亮起，石投出段星語介紹，“他們是旋星藤的守護者，以收集宇宙之聲聞名。你看那艘銀灰的星艦，是‘冰稜號’，來自半冰半火星球的姊妹星，船員們能在絕對零度中生存。”
糙漢突然指著環形中心的亮斑：“那是啥？”只見環心懸浮著塊巨大的星圖石碑，碑上刻滿了錯的航線，每條航線末端都嵌著塊小小的晶，晶裡封存著不同星艦的故事——有的記錄著穿越暗質帶的驚險，有的收錄著與異星種族的初次對話，最邊緣的那塊空位，顯然是留給新到來的星艦。
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