“迴音號”的帆在暗紫的星塵中輕輕震，那些從時間支流帶回來的暗紫紋路，像給帆面鍍上了層神秘的鎧甲。小艾趴在帆下，數著紋路間閃爍的點——每個點都是段細碎的未來片段：有的映著畫本上從未見過的星球，有的閃著新夥伴扳手的金屬澤，最亮的那點，竟藏著老船長年輕時的笑臉，正對著豎起大拇指。
“前方就是暗質帶的核心區了。”小鏡的聲音帶著繃的謹慎，他將掃描的功率調到最大，螢幕上的暗質濃度曲線像條陡峭的懸崖，“老船長的日誌裡畫著個被暗質纏繞的七角星，說這裡的‘虛無之影’會模仿星艦的弱點，只有‘的路標’能指引方向。”
織者捧著和聲石站在舷窗前，石表面的暗紫紋路正與暗質帶的波產生共鳴，七角星印記泛著頑強的白，像黑夜裡的燈塔。“牽星草的鬚在抵抗暗質侵蝕，”指著藤蔓邊緣泛黑的部分，那些鬚子正拼命往帆中心收，末端卻始終頂著白的絨，“它們在編織‘的路標’。老船長說，暗質帶的虛無不是絕對的空，是被忘的在沉睡，只要有足夠堅定的信念，就能把它們喚醒。”
糙漢蹲在貨艙裡，正用時間支流帶回來的“星塵合金”加固船。合金在暗質的映照下泛著銀白的，他將其敲細小的釘子，麻麻釘在帆邊緣，像給帆面鑲了圈鋒利的鎧甲。“俺這釘子能吸收暗質的能量，”他舉著錘子往帆骨上砸，金屬撞聲在艙迴盪，“剛才‘流沙號’的老夥計說，當年他們過暗質帶，全靠船員流對著船板喊號子，信念越足，暗質就越退。”
老柯坐在駕駛臺旁，手裡轉著塊從時間支流帶回來的“記憶晶核”，晶核裡封存著他們在星聚之環與其他星艦告別的畫面。此刻在暗質的影響下，畫面突然扭曲——木棉號的藤蔓變了枯萎的黑，冰稜號的冰晶化作了破碎的鏡片，組的星艦則消散在暗紫的星塵裡。“別信這些。”他突然合上晶核，菸斗裡的火星猛地亮起，“虛無之影最喜歡模仿恐懼，你越怕什麼，它就越演什麼。”
飛船駛暗質帶核心時，整艘船突然被無數道黑的影子包裹。小艾著舷窗，看見影子裡浮現出可怕的幻象：帆被暗質撕裂，和聲石的芒徹底熄滅，五人被困在虛無中彼此指責——那些畫面太過真實，連糙漢敲釘子的力道都忍不住變輕，小鏡的手指在掃描上微微發。
“看和聲石！”織者突然將石舉過頭頂，暗紫紋路中突然發出道白，將艙的影子驅散大半，“虛無之影模仿的是‘懷疑’，不是真實！你們看牽星草的鬚——”只見藤蔓末端的白絨正在發，將暗質的侵蝕退了半寸，“它們還在抵抗，這才是真的！”
小艾突然想起時間支流裡的畫面，猛地翻開畫本，將筆尖蘸上牽星草的，在暗紫的帆面上畫了個巨大的七角星。接到暗質的瞬間，竟燃起淡綠的，像把鋒利的刀，將纏繞帆的影子割開道裂。“的路標！”興地喊，“畫本說，的路標就是我們相信的東西！”
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