從瀘沽湖返回麗江後，向西的下一站就是大名鼎鼎的香格里拉，一個英國人在小說中創造的寧靜、和平、永恆的世外桃源。
香格里拉縣原名中甸縣，這個名稱是藏語詞彙‘香拉’音譯英文，又翻譯中文，在藏傳佛教經典中，香拉是一個藏在雪山深的理想國度，被認為是幸福與智慧的淨土，與現實中的地名並沒有對應關係。
上世紀二三十年代，奧地利探險家約瑟夫·克來雲南旅遊，在滇西北地區停留了近十年時間，在當地納西族朋友幫助下，進行了大量考察工作，拍攝了許多麗的照片，寫下一系列紀實散文，釋出在當時歐國家有巨大影響力的《國家地理雜誌》上，並在西方世界產生很大的反響。
英國作家詹姆斯?希爾頓以此為基礎，創作了一部小說《消失的地平線》，虛構了四個外國人乘坐的飛機被劫持，隨後飛機發生事故，迫降在喜馬拉雅山脈北麓的雪原上，四個人經過艱苦跋涉，進了一個名為香格里拉的秘境。
這裡有雪山環繞、靜謐的湖泊、莊嚴的寺廟，居民生活安逸，有儒、道、佛等不同教派，但彼此團結友，幸福安康，居民普遍長壽，卻非常年輕，最年長者超過二百五十歲，只是一旦離開這裡，就再也不能回來。
四個人瞭解這裡的一切後，最終兩人留下，兩個人離開，一個人逃離途中丟掉命，一個人失去記憶，雖然最後恢復了記憶，卻永遠失去了返回香格里拉的方向。
《消失的地平線》在上世紀三十年代發表後，產生了巨大的社會反響，小說中過對香格里拉的描繪，探討人類對和平、永恆與神家園的嚮往，描繪了一個西方人心中理想的烏托邦，將天人合一的東方哲學思想與西方現代焦慮形對比，警示過度追求質進步可能導致的神迷失。
小說後來被好萊塢拍攝同名電影，票房連續打破多項記錄，並獲得最佳剪輯和最佳兩項奧斯卡獎，香格里拉這個詞彙由此進更多西方人的腦中，為一個特殊的文化符號，近似於國人心中的世外桃源。
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