馬車繼續前行，潘滸的思緒卻飛速轉。劉堅早已隨著接他的那條船沉海底餵了魚蝦，其心腹也大多下了地獄，剩餘的大福船船員水手則大多被收編，了他潘老爺家丁營水師的一員。那麼，剛才那個劉忠，為何會準地在水城附近攔住自己，還口口聲聲要“請教二三事”？
線索似乎只有一個——船。
就在劉家遍尋劉把總及其座船不著之際，“鎮東”號大福船出現在登州海域，這麼一條規格相似、來歷不明的大福船突然出現，自然引起了劉家的高度關注。
潘滸幾乎可以斷定，劉家必定派了眼線守在水城碼頭，由此順藤瓜，盯上了與這條船關係切、且近日聲名鵲起的自己，卻又不能完全認定，於是就先派劉忠前來試探、訛詐，甚至企圖擒拿自己。
想到這裡，潘滸心頭猛地一凜——劉家的作，恐怕遠不止陸上攔截這一手。
就在此時，在登州水城以東十餘里的海面上，“鎮東”號大福船正引領著兩條滿載貨的沙船，劈波斬浪，向著水城方向駛去。若是天氣晴好，站在海岸高，甚至能清晰地看到這三艘船的帆影。
經過系統最佳化的“鎮東”號，正常航速能穩定在五節左右，兩艘沙船航速稍慢，被拖在後面約一二里遠。
驟然間，一支龐大的船隊如同嗅到腥味的鯊群，從一蔽的海灣猛然衝出。為首的是三艘型不小的海滄船，隨其後的是十多艘形狹長的快船和蜈蚣船，烏泱泱一片，氣勢洶洶地直撲“鎮東”號而來，意圖再明顯不過——包圍，接舷，跳幫。
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