燈將潘滸的影子投在牆壁上，拉得很長。
夜深了，莊子裡早已靜下來，只有莊巡邏隊的腳步聲。潘滸沒有睡意，他面前攤開著一本手抄的邸報摘要——是老喬讓人從登州府城抄錄來的，記錄著這幾個月朝廷的向。
越看，心越沉。
“三大徵”都打贏了，卻也把這個老大帝國的國力幾乎乾。從那時起，大明這艘巨就開始水，只是外表還鮮，裡已朽壞不堪。
外患像一群狼，圍著這艘破船撕咬。北邊以察哈爾部為首的蒙古諸部，時叛時降，年年寇邊。奴酋野豬皮以起兵反明，鐵騎屠戮整個遼東。西南的土司反覆叛，不斷消耗著大明的力。
這些卻還不是最致命的，真正要命的是文集團——那些滿口仁義道德、自詡清流計程車大夫們，早已了這個帝國最大的蛀蟲。他們兼併土地，沒田畝，逃賦稅。一個舉人就能免掉幾百畝地的稅，一個進士更是能庇護上千畝。土地越來越集中到他們手裡，自耕農則紛紛破產，淪為佃戶或流民。
朝廷的財政？戶部從上到下，只知說“國庫空乏”，催徵加派。而每一兩從百姓骨頭裡榨出來的銀子，下撥到地方或軍隊，歷經各級員層層盤剝，“漂沒”至五。
天啟皇帝死了，被東林黨洗了腦的新帝崇禎，削弱廠衛、裁減驛站、撤礦監稅監，全力鎮魏忠賢的閹黨。東林黨人終於“眾正盈朝”了。可這幫人除了黨同伐異、空談誤國，除了爭權奪利、互相攻訐，真正幹過幾件實事？
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