夜深沉，皇宮的飛簷在細雨中顯得愈發肅穆。雨水順著琉璃瓦當滴落，一滴，一滴，砸在青石板上，濺起細小的水花，發出單調而清冷的聲響。那聲音不急不緩，像計時更，又像有人在遠敲著木魚，一聲一聲，契腦海。
清寧宮一側的偏殿，燭火被特意調到最亮。不是平時議事時用的那種昏暗燭臺，而是七八支大蜡同時點燃，銅燭臺得鋥亮，燭火在燭臺上跳著，橘黃的暈努力驅散夜黑的襲擾。
洪臺吉屏退了所有侍衛、太監，甚至連近的克什也未留。殿門從裡面閂上，門裡塞了氈條，不一亮，也不一聲音。殿只餘三人——他，以及他最倚重的兩位漢臣，范文程與寧完我。
他罕見地與二人相對而坐，中間僅隔一張紫檀木案。這個座次安排本就是一種無聲的宣示——今夜不是君臣對奏，而是同謀者在議。
案上攤開著一幅他親手繪製的明廷制結構草圖。紙是上好的宣紙，微微泛黃，邊角著銅鎮紙，不讓它捲起來。墨是松煙墨，線條烏黑髮亮，但筆法略顯糙——汗王的畫筆遠不如他的彎刀鋒利。
洪臺吉抬起眼，目如鷹隼般掃過面前兩位謀士的臉龐。
“憲鬥，公甫。”他開口了。聲音低沉而清晰，帶著一種不容置疑的力量，是謀主對謀士的推心置腹——那語氣裡有一種罕見的平等，像是三個人坐在同一張桌子前，面對同一個問題。
他的手指落在草圖上，準地點在中心位置。那裡畫著一個大圓，旁邊用歪歪扭扭的小字標註著“閣”“皇帝”，墨跡比別都新，像是最後才加上去的。指尖在紙上停留了一瞬，然後重重一頓。
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。夜的沉沉、的罩籠水雨被外窗著他。的涼涼，上指手的他了到濺滴幾有，花水的小細起濺，上欞窗在打水雨。角一的毯氈開掀，手出他
。弓的滿拉張一像人個整，開展膀肩，起抬微微下的他。言宣手對的大強而守保、的形無些那著對在彿彷，幕雨過穿目的他
。呀吱聲一出發子椅，下坐，前案回走，回轉，毯氈下放他，息幾了過
”。工、刑、兵、禮、戶、吏，制明依便，名之部六“
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。來回掃我完寧從又，我完寧到掃程文范從目，側兩案桌在撐手雙，傾前微微他
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。痕淺個一下留上紙在甲指。上字二”部吏“在點，上圖草在落新重指手的他
”！重之中重乃此。陟黜課考，選銓秩品掌，首為部吏“
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