夜深沉，潘莊西門驛館二樓，幾扇窗戶還亮著，像幾隻不眠的眼睛，冷冷地瞪著外面的黑暗。
屋燭火跳，映照著桌旁數個裹在寬大黑袍中的影。空氣粘滯沉重，海風從窗欞隙鑽，帶著鹹腥與腐爛水藻的濃烈氣息，也把燭焰撕扯得忽明忽暗，影在傳教士們繃、蒼白的臉上扭曲跳躍，恍若無數不安的幽靈在牆壁上游走。
牆角立著一木製十字架，糙的釘痕塗著暗紅的漆，像是凝固的。燭臺是黃銅的，燻得發黑，燭油一滴滴淌下來，在桌面上凝白的淚痕。桌面糙，有幾道深深的劃痕，不知是哪一任住客用小刀刻下的，像某種看不懂的符咒。
白晝那彷彿天神降罰一般的轟鳴，此刻仍頑固地纏繞在每個人的骨裡。那炮聲還在耳深迴盪，震得太突突直跳，像是有人拿錘子從裡面往外敲。一種混合著貪婪、震驚以及無邊恐懼的緒，彷彿死神之手一般扼住了在座每一個人的心臟。燭芯偶爾的“噼啪”響，尖銳地刺破這片令人窒息的死寂，每一次都讓人心頭一，像是被針紮了一下。
沒有人說話。沒有人敢輕易打破這沉默——彷彿一開口，就會把心底最見不得人的東西吐出來。
佩德羅神父坐在桌首左側，臉蒼白得像是大病初癒，額頭上佈滿了細的汗珠，在燭下閃閃發亮。他的手指微微抖，不時握前的銅十字架，指節發白。曼努埃爾神父挨著他，雙手神經質地絞在一起，指節咯咯作響，眼神渙散又時而聚焦，乾裂起皮，上面沾著乾涸的白皮屑。
範·德·坎普坐在對面，尼德蘭人特有的瘦高形裹在黑袍裡，像一立在那裡的旗杆。鷹鉤鼻，深眼窩，眼睛在燭下閃爍著商人計算利潤般的冰冷芒。他的手指輕輕敲擊著桌面，發出有節奏的“噠、噠、噠”聲，像是某種倒計時。
傳教士首領迭戈·桑切斯神父坐在主位。他材魁梧，方下，灰白的頭髮剪得很短，像一把倒扣的刷子。他的拳頭攥著，擱在桌面上，青筋暴起，像是隨時要砸下去。
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