德妃壽宴，設在花園的錦繡殿。
時值初夏，花園百花爭豔，蝶舞蜂喧，綵綢宮燈點綴其間，一派喜慶祥和。然而，這表面的浮華之下，暗流湧。京中三品以上員及其家眷幾乎盡數到場，錦華服，珠環翠繞，言笑晏晏間，眼神錯皆藏著試探與計較。
沈驚鴻隨著鎮國公府的眷場時，並未引起過多注目。今日依舊是一素雅裝扮，湖水碧的宮裝長，襬以銀線繡著細的纏枝蓮紋，行間流現，既符合尚在母孝期的份，又不失國公府嫡的氣度。髮髻上只簪了一支通的白玉簪並兩朵小巧的珠花，清麗俗，在這滿園錦繡中，反倒別有一番韻味。
庶妹沈薇則心打扮了一番，著時下最流行的胭脂紅縷金百蝶穿花雲錦，頭戴赤金點翠步搖，行走間環佩叮噹，明豔照人。刻意與沈驚鴻保持著距離，眼角餘卻時不時掃過這位近來似乎有些不一樣的嫡姐，心中既有不屑，又有一難以言喻的忌憚。
柳氏今日也是盛裝出席，臉上敷了厚厚的脂，勉強遮住了眼底的烏青，但仔細看去，仍能發現神不濟，強打的笑容下帶著難以掩飾的疲憊與一惶。那遊醫的藥，初時見效，這兩日卻彷彿失了效，夜間心悸盜汗復發，白日里更是昏沉乏力，讓在這喧鬧的場合如坐針氈。
沈驚鴻將柳氏的狀態盡收眼底，心中冷笑。飲鴆止，終遭反噬。柳氏越是心神不寧，於而言，越是機會。
們被宮人引至相應的席位坐下。沈驚鴻的位置不算靠前，但也視野清晰，能看清上首的座及兩旁的主位。
不多時，帝后駕到，眾人起跪迎。皇帝年近五旬，面容威嚴，眼神銳利，雖帶著笑意，卻難掩久居上位的迫。皇后雍容華貴，眉目慈和，但偶爾掠過的顯示並非表面那般簡單。隨其後的是後宮位份較高的妃嬪，德妃今日一絳紫宮裝，頭戴九尾釵，華貴非凡，笑容溫婉，接著眾人的朝賀。
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