七日後的深夜，大運河上。
月清冷，照在緩緩行駛的漕船上。這是今年最後一趟北上的漕船隊，共十二艘大船，滿載著江南的稻米、綢和茶葉。船隊最前方是一艘裝飾較為華貴的船，艙燈火通明——江南漕運使周萬貫正設宴款待京城來的貴客。
“馮先生，這杯酒敬您遠道而來。”周萬貫舉起酒杯，臉上堆滿笑容。他年約五旬，態富態，著錦緞長袍，手指上戴著三枚玉扳指，一副富貴商賈模樣。
坐在他對面的，是一個三十餘歲的文士打扮男子，正是幽冥閣江南分舵主馮九。他化名“馮文遠”，自稱是京城某大商號的管事，前來與周萬貫洽談茶葉生意。
“周大人客氣。”馮九舉杯回敬，目卻不聲地掃過船艙。除了周萬貫和他帶來的兩個隨從，還有四名護衛守在艙門。艙裝飾奢華，牆上掛著一幅《春江花月夜》圖，但馮九注意到，角落裡一個不起眼的紫檀木架上，放著一個烏木匣子，與藏珍閣中發現《江南冬雪》的匣子極為相似。
“聽聞周大人府上收藏了不前朝名畫？”馮九試探道。
周萬貫眼中閃過一警惕，隨即笑道：“不過是些閒時消遣之，不值一提。馮先生也對書畫有興趣？”
“略懂一二。”馮九抿了口酒，“家父曾收藏過一幅慕容逸的《江南春雨》，視若珍寶。只可惜後來家中變故，那幅畫也不知所蹤了。”
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