布魯塞爾北約總部的防彈玻璃窗外，抗議人群的聲浪一陣高過一陣。年輕人們舉著全息標語牌，上面跳著同一個宇宙，同一個生命的字樣，還有用各國語言書寫的《宇宙生命倫理宣言》摘要。
總參謀長威廉姆斯站在戰沙盤前，沙盤顯示的已不再是軍事部署，而是整個銀河系的神經節健康度圖譜。代表北約軍事活的紅點，正像潰瘍般附著在原本應該湛藍的神經網路上。
先生們，他轉向圓桌旁沉默的將領們，剛收到的深空探測資料顯示，過去72小時，獵戶座懸臂的神經傳導效率又下降了3%。
全息投影切換，顯示出墟周邊區域的即時影像——人類與燭的共生節點明亮如炬，而北約控制區則黯淡如將熄的炭火。
我們監測到能量傾斜現象。技調出資料流，凡是簽署了《宣言》的地區，反質能源產出平均提升17%，作產量提升23%，連量子計算機的退相干時間都——
夠了！軍代表霍華德上將猛地拍桌，這不過是華盟的心理戰！什麼宇宙生命，本是...
他的話沒能說完。會議室主螢幕突然自啟用，顯示出五角大樓剛剛傳來的急畫面：大西洋上空的巨型空間站自由之星，在嘗試測試新型引力波武時，突然被一道來自θ-7Y9方向的未知能量束擊中。沒有炸，沒有衝擊波——但空間站的所有系統在瞬間停止了運轉，像被按了暫停鍵的玩。
「淵的警告。」螢幕角落彈出的字元，「破壞神經網路健康的行為將發宇宙級免疫反應。」
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