日本領事館那份措辭強的照會，如同一塊寒冰投本就暗流洶湧的奉天政壇，瞬間凍結了所有聲音。楊宇霆書房的空氣凝重得幾乎能擰出水來。炭盆裡的火苗噼啪作響，卻驅不散三人眉宇間的嚴霜。
“開戰？自然不是。”張漢卿率先打破沉默，聲音因抑著怒氣而略顯沙啞，“但若因日人一紙照會，我便自廢武功，束手就擒，那與引頸就戮有何區別？父親在天之靈，豈能瞑目！”他目銳利地看向楊宇霆，“楊叔父，日人貪得無厭，今日退一尺，明日他便進一丈！皇姑屯之痛，猶在眼前！”
楊宇霆臉鐵青，手中的玉球轉得飛快，顯示出心的焦躁：“帥！話雖如此，然實力懸殊，豈能逞一時氣之勇？如今我方部未靖，軍備未齊，若此時與日人正面衝突，無異以卵擊石！這東北基業，難道就要毀於你我之手？”他將“部未靖”咬得極重，目似有若無地掃過於至。
于至心知楊宇霆又將責任引向和張漢卿的改革，深吸一口氣，語氣平靜卻異常堅定：“總參議，帥，此刻爭執於事無補。日人照會，正在試探我等底線。若我示弱，彼必得寸進尺。然若全然強，亦可能授其口實。需尋一既能表明立場，又不即刻激化事端之法。”
“哦？夫人又有何高見？”楊宇霆語帶譏諷。
于至不理會他的語氣，徑直走到牆上巨大的東北地圖前，指尖劃過漫長的邊境線：“日人照會所謂‘破壞平衡’，實乃無稽之談。我引進技，訓練軍隊，乃主權國家應有之義。其真正忌憚者，非幾臺機數名顧問，乃我東北自強之決心與潛力。”
轉過，目清澈地看著兩人：“故我之回應，須把握三點：一，據理力爭，申明我行為之正當，駁斥其無理指責；二，暫緩某些過於敏、易授人口實之專案，如大規模新式武展示或邊境附近之大型演習，以示我方無意主挑釁之誠意；三，也是最重要的一點，加快部整合與基礎鞏固！尤其北滿、遼西等前沿地帶，需立即增派可靠部隊，加固工事，囤積資，並發民眾，建立報網。讓日人清楚，我雖不戰，但亦絕不畏戰！唯有展現出足夠的防決心和能力，方能令其投鼠忌！”
張漢卿眼中閃過贊同之：“至所言甚是！妥協換不來和平，唯有實力方能贏得尊重！就按此辦理！回覆照會之事，由外特派員去辦，言辭可以斟酌，但原則絕不退讓！軍事部署，立刻進行！”
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