吳長生離開百越村後沒有再回頭，那座為他而立的生祠與那些敬若神明的目，都像是一種無形的枷鎖，他只想離它們遠一些。
他繼續南下。道愈發崎嶇，人煙也愈發稀。
當一座孤零零的邊境驛站出現在路的盡頭時，吳長生知道，這裡便是漢王朝疆域的最南端了。驛站很小也很破舊，只有三兩間石頭壘的屋子和一圈被風雨侵蝕得斑駁不堪的柵欄。一塊歪歪斜斜的木牌上，用早已褪的墨跡寫著兩個字：南。
再往南，便不見人煙了。
驛站門口靠著一個老兵。獨眼，滿臉刀疤，年過六旬，正有一搭沒一搭地喝著劣酒。
吳長生走進這個與其說是驛站，不如說是個破敗酒鋪的地方，要了一壺米酒和一碟茴香豆，在老兵不遠的一張破舊木桌旁坐下。他沒有急著趕路，只是安靜地喝著酒。
日頭西斜。
道盡頭傳來一陣喧鬧，馬蹄聲與罵聲混雜在一起。一支商隊從南方的瘴氣裡衝了出來，十幾輛大車，數十名護衛，人人帶傷，狼狽不堪。
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