潁川，皇甫嵩大營，中軍大帳。
巨大的牛皮地圖懸掛在帳中，上面清晰地標註著潁川郡的山川地勢、城池關隘以及敵我雙方的兵力部署。地圖上，代表黃巾軍的黃標記麻麻，尤其盤踞在翟、長社、潁一帶，勢力龐大，氣焰囂張。而代表軍的紅標記則相對收，依託幾要隘和營壘進行防。
帳氣氛肅殺。左中郎將皇甫嵩端坐主位，面凝重。下首兩側，分坐著麾下主要將領：騎都尉曹、佐軍司馬孫堅、以及潁川本地郡尉、校尉等。新任平北將軍耿武，因其份特殊，被安排在皇甫嵩左手邊僅次於曹的位置上，龐德、典韋等部將立於其後。典韋那魁梧如山的型和兇悍的氣勢，引得帳中諸將頻頻側目。
“諸位，”皇甫嵩聲音沉穩，打破了帳的寂靜，“賊首波才，聚眾十數萬，盤踞潁川腹地，依仗人多勢眾，近來攻勢甚猛，連破我數營壘，兵鋒直指長社。我軍雖銳，然兵力遠遜於賊，連日苦戰，將士疲憊，不宜與之拼。”
他站起，走到地圖前，手指點向長社一帶：“波才挾連勝之威，士氣正盛。然，其部眾雖多，卻多為裹挾之流民，缺乏訓練，糧草補給亦難長久。我軍當避其鋒芒，依託長社、翟等堅城深高壘，穩固防守，消耗其銳氣。待其久攻不下，師老兵疲，糧草不濟，軍心渙散之時，再尋機反擊，可一戰而定！”
眾將聞言，紛紛點頭。皇甫嵩的方略老持重，確實是應對當前敵我態勢的最佳選擇。黃巾軍人多勢眾，但弱點也很明顯，打消耗戰、防守反擊，正是以己之長，攻敵之短。
“孫文臺（孫堅字）！”皇甫嵩點名道。
“末將在！”孫堅霍然起，聲如洪鐘。他年約三旬，面容剛毅，一剽悍之氣。
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