自上次西園舍暗含機鋒的召見後，耿武更加謹慎，深居簡出，將主要力放在整訓隨他返京的“武毅營”銳，以及與徐庶、黃忠等人研討軍務、分析朝局上。他深知，儲君之事如同一個巨大的漩渦，稍有不慎便會碎骨。
然而，樹靜而風不止。數日後的一個傍晚，宮中再次來人傳旨，並非正式的黃門侍郎，而是中常侍張讓親自前來，臉上堆著意味深長的笑容：
“車騎將軍，陛下有旨，請您即刻赴西園一敘。今日非是朝議，乃是陛下家宴，請將軍不必拘禮。”
家宴？耿武心中咯噔一下。天子家宴，邀請外臣，尤其是手握重兵的將領，這本就是一個極其敏的訊號。而且是由張讓親自來請，其中意味，不言而喻。
“有勞張常侍親自前來，武惶恐。請常侍稍候，容武更便行。”耿武不聲，心中急速盤算。徐庶等人聞訊，也面凝重之，但聖意難違，只能目送耿武隨張讓宮。
此次並非前往上次的舍，而是到了西園深一更為緻、戒備也更加森嚴的臨水軒閣。閣燈火通明，竹之聲約可聞，卻並無朝會時的肅穆，反而著幾分家常的隨意——當然，是天家的“家常”。
在張讓的引導下，耿武步軒閣。只見漢靈帝劉宏著常服，神態比上次輕鬆許多，正坐於主位。其旁，坐著一位容貌姣好、氣質溫婉的宮裝人，正是皇子協的生母王人。而更讓耿武目一凝的是，在王人側，坐著一位年約七八歲、眉清目秀、眼神靈的小男孩，正是二皇子劉協！
“臣，耿武，叩見陛下，叩見王人，叩見皇子殿下！”耿武立刻上前，依禮參拜。心中已然明瞭，這絕非普通的“家宴”。
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