第三日深夜，就在呂布又一次擊退聯軍夜襲，疲力竭地退回關休整，並接到董卓“令其率部斷後，隨後跟進撤離”的含糊命令時，董卓已率其核心部曲、心腹將領，以及搜刮的最後一批財貨，悄然打開了虎牢關西門，在夜的掩護下，迅速遠離了這座戰多日的雄關，朝著方向急退。
李傕、郭汜所部在完最後的疑兵佈置和破壞準備後，也在黎明前最黑暗的時刻，點燃了關部分糧草輜重，製造混，然後尾隨董卓主力而去。只留下懵然不知、甚至對“斷後”命令心生疑竇的呂布及其麾下幷州、西涼混合部隊，以及一座開始燃燒、逐漸陷混的虎牢關。
天微明。
聯軍前哨很快發現了虎牢關上的異常——往日戒備森嚴的關牆上，人影稀疏，旗幟歪斜，甚至有幾冒起了黑煙，關約傳來喊聲和品燃燒的噼啪聲，卻再無往日那般集的箭矢擂石落下。
“報——！盟主！諸位將軍！虎牢關上守軍似有大變，防鬆懈，關似有火！” 斥候飛馬回報。
中軍大帳，剛剛聚將的袁紹等人聞報，皆是一愣。
“董卓又在耍什麼花樣？” 袁紹狐疑道，“莫不是敵之計？”
曹目閃：“無論是不是計，關上防鬆懈是真。可遣銳上前試探，同時大軍做好準備。”
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