曹率五千孤軍，懷著滿腔悲憤與不甘，離開西行，星夜兼程追擊董卓。
正如曹所料，董卓在得知聯軍後忙於劫掠、分贓，僅有曹一部不顧死活追來時，先是大意外，隨即然大怒，更有一被輕視的惱。
“區區五千人，就敢追咱家？”董卓在行進的車駕中冷笑，“曹孟德，不知死活！傳令徐榮、李蒙，率騎一萬，於滎汴水之西設伏，給咱家滅了這支不知天高地厚的孤軍！讓關東那些鼠輩看看，追襲咱家的下場！”
李儒諫道：“相國，曹雖兵，然其志可嘉，亦頗有謀略。是否……”
“不必多言！”董卓暴打斷，“正因如此，才更要滅了他，以儆效尤！讓那些關東諸侯知道，西邊，不是他們該來的地方！”
徐榮，乃是董卓麾下善於統兵、於埋伏的戰將。他領命後，在滎以西、汴水附近心選擇了一利於騎兵突擊的谷地設伏，以逸待勞。
曹一路疾追，沿途所見，盡是董卓軍劫掠破壞的痕跡，心中更急。行至滎地界，地勢漸險，斥候回報前方似有異常，但曹求戰心切，兼之判斷董卓主力攜帶輜重百姓，行必然遲緩，斷後兵力不會太多，遂未做充分偵察，便率軍進汴水西岸的預設戰場。
正當曹軍渡河半渡、隊形散之際，只聽一聲號炮，伏兵四起！徐榮、李蒙率領的西涼鐵騎，如同黑的水，從兩側高坡猛衝而下！箭矢如雨，馬蹄如雷，瞬間將曹軍截為數段。
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