隆冬時節的都，雖盆地，寒意亦濃。這座“天府之國”的心臟，因北面漢中的戰事，也多了幾分張氣氛。城門盤查比往日嚴格，街市上巡弋的兵丁也明顯增多。但對於影七和他心挑選的四名影衛高手（影九、影十一、影十三、影十五）而言，這種程度的戒備，尚不足以阻擋他們的潛。
五人分批扮作行商、遊方郎中、投親的落魄書生等不同份，利用偽造的符傳（路引）和湛的偽裝技巧，混了都城。城後，他們並未急於行，而是分散開來，按照田豫那邊提供的有限報線索，在都的大街小巷、茶樓酒肆、乃至市井陋巷中悄然活，蒐集一切關於“西郊別院”、“盧夫人”、“張魯之母”的資訊，同時悉都的街道佈局、守衛換班規律。
田豫的報只提供了一個大致方向——盧氏被在都西郊一別院。但西郊範圍不小，別院眾多，是哪一，守衛況如何，都需要他們自行探查。
影九擅長機關潛伏，他晝伏夜出，如同幽靈般在西郊的各宅院外圍遊，觀察建築格局、守衛巡邏路線、狗只分布、甚至排水暗渠的走向。影十一於易容打探，他混跡於西郊的市集、腳店，與樵夫、菜販、更夫、甚至一些看似不起眼的僕役攀談，旁敲側擊，用碎銀和酒撬開一些知人或碎者的。影十三、影十五則負責在城中接應、傳遞訊息，並監視益州州牧府等重要目標的靜。
數日過去，收穫漸。他們排除了幾疑似但守衛普通或居住者明顯不符的宅院，最終將目標鎖定在西郊錦江支流附近、一名為“靜廬”的別院。此院位置相對僻靜，但依山傍水，環境清幽。院牆比普通宅院高出許多，牆頭可見尖銳的蒺藜。白日里門扉閉，有人進出，但夜後，院偶有燈火，且可見持械影在牆頭巡邏。更關鍵的是，影十一從一個曾給“靜廬”送過柴火的老樵夫口中，模糊得知裡面住著一位“從北邊來的老夫人”，很出門，但僕役對頗為恭敬，看守也很嚴。
“基本可以確定，就是此。”在一偏僻的貨棧地下室中，影七彙總了各方資訊，用炭筆在簡易地圖上標出“靜廬”的位置及周邊地形，“外牆高厚，有崗哨，夜間有固定巡邏，至兩隊，每隊五人，替不息。白日里看似平靜，但暗必有眼線。院中僕役人數不詳，但據觀察，出採買者皆沉默寡言，行有度，不似尋常下人，更像是過訓練的兵卒偽裝。”
“防守如此嚴，強攻絕不可行，即便我們五人俱是高手，也難以在驚大批守軍前將人帶出。”影九聲音低沉。
“製造混，聲東擊西呢？”影十三提出設想，“比如在城中他縱火，或襲擊州牧府外圍，引開部分守軍注意力？”
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