耿武奇襲幽冀邊境的雷霆之擊，確實打了袁紹一個措手不及。張遼、趙雲、馬超三路鐵騎，如同三肆的狂風，短短數日間便在冀州北部撕開了巨大的缺口，兵鋒直指鄴城，震河北。
然而，袁紹畢竟坐擁四州之地，基深厚，麾下帶甲數十萬，絕非一即潰的魚腩。最初的震驚與混過後，這位“四世三公”的北方雄主，展現出了他應變的能力與河北的深厚底蘊。
在謀士沮授、審配等人的力諫下，袁紹下心中的驚怒與對西線（潼關）的不捨，做出了最明智也最果斷的決定：命大將淳于瓊、蔣奇等率部分兵馬固守鄴城及周邊要隘，自己則親率大將良、文丑，並集結在河、河東與潼關對峙的冀州軍主力大部，星夜兼程，回援鄴城！ 同時，急徵發冀州各郡國兵、豪強私兵，向北線集結。
得益於冀州發達的通和袁紹多年的經營，其戰爭員能力在此時現得淋漓盡致。無數糧秣輜重從各地倉庫啟運，源源不斷送往鄴城以北。各郡縣的兵員在各級吏的督促下，迅速集結軍，雖然戰鬥力不及主力，但勝在人數眾多，足以填補防線，消耗敵軍。
第五日，袁紹親率的前鋒銳，便已抵達鄴城以北的鉅鹿郡廮陶一帶，與張遼、趙雲初步形的鋒線接。隨後數日，袁紹主力陸續抵達，在廮陶至安平國信都一線，依託城池、河流，迅速構建起一條綿延數百里、相對穩固的防線。
耿武在得知袁紹主力急速回援後，也並未強令張遼、趙雲繼續冒進。孤軍深的騎兵，面對敵軍主力依託堅城的嚴防，強行衝擊損失必大。他下令張遼、趙雲所部暫緩攻勢，以高、易縣為基地，穩固佔領區，清剿殘敵，並等待馬超所部（在完側翼掃後）向主力靠攏。同時，他自己也率領從幽州後續開來的步卒主力（約五萬），秘進抵高附近，親自坐鎮指揮。
至此，戰爭的態勢，從耿武一方的奇襲突進，迅速轉變為兩軍主力的正面僵持。
戰線之上，每日烽煙不斷。雙方的斥候、遊騎，在廣闊的華北平原上展開了慘烈而頻繁的獵殺與反獵殺。耿武麾下的幽州、幷州、西涼騎兵，於騎野戰；而袁紹的河北騎兵（包括部分烏桓僱傭騎兵）同樣不容小覷，且悉地形，往往能得到後方步卒的支援。每日都有小規模的騎兵遭遇戰發生，互有勝負，但誰也難以取得決定戰果。
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