鄴城，大將軍府。
經歷了被耿武兵臨城下、被迫棄城逃亡、寄人籬下（曹）又狼狽返回的連番打擊，袁紹彷彿蒼老了十歲。往日的意氣風發、四世三公的雍容氣度，被一種深沉的頹唐與刻骨的怨毒所取代。他蜷在鄴城這座曾經象徵著他河北霸業頂峰、如今卻顯得格外冷清和沒有安全的城池裡，每日除了借酒澆愁，便是對著地圖發呆，看著那大片被耿武奪去的土地，心如刀絞。
冀州華已失大半，僅餘鄴城、魏郡周邊及南部數郡縣還在他掌控之下，且民生凋敝，兵員、糧草補充困難。部人心浮，審配、郭圖等謀士雖仍在，但爭吵多於建樹；良、文丑、張合、高覽等將雖忠勇，卻也難掩敗軍之將的落寞與焦慮。袁紹知道，憑他現在的實力，莫說反攻耿武，奪回失地，能守住鄴城這一隅苟延殘，已屬不易。
然而，就在他幾乎要被絕吞噬的時候，一個來自西方的訊息，如同投死水中的石子，在他心中激起了漣漪。
“主公，涼州報！”謀士郭圖匆匆，臉上帶著一難以掩飾的激，“涼州羌人復叛，其首領‘燒當王’迷當，聚眾數萬，圍攻金城，涼州刺史耿嵩（耿武父）告急！耿武已從幷州、關中調兵，派大將張遼、馬超等西援，涼州戰事正酣！”
“涼州羌？耿武西調兵馬？”袁紹黯淡的眼神猛地亮了一下，霍然坐直了，“訊息可確實？！”
“千真萬確！”郭圖肯定道，“我們的細作從長安、涼州兩都證實了此事。金城被圍月餘，前不久方得張遼騎兵解圍，然羌人主力未損，退守對峙。耿武更派其麾下猛將馬超，率騎兵深羌人腹地，行絕戶之計，河湟已一鍋粥！如今耿武的注意力，大半被吸引在西線，其關中、幷州兵馬，亦有西調跡象！”
“好！好！天助我也！”袁紹猛地一拍大，臉上湧起不正常的紅，眼中重新燃起了野心的火焰。耿武，你這個卑鄙小人，趁我與公孫瓚相爭，襲我冀州，得我如此狼狽！如今你也有顧此失彼的時候！
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