當耿武在河北與曹、袁紹“煮酒”對峙，最終決定暫時退兵，鞏固北方戰果之時，遙遠的南方，荊州大地，正經歷著前所未有的火煎熬。
劉表在發出那封十萬火急的求援信後，便是在日復一日的期盼與絕中煎熬。東線，孫策的攻勢越發凌厲。在初步肅清江夏東部後，孫策與周瑜定下策略，不再執著於強攻夏口，而是充分發揮江東水軍的機優勢，以周瑜坐鎮後方排程，孫策親率銳，不斷沿江西進，登陸襲擾南郡沿江各縣，甚至一度兵臨江陵城下！江陵震，告急文書如雪片般飛向襄。黃祖雖在夏口苦苦支撐，但被孫策的水陸襲擾戰弄得焦頭爛額，疲於奔命，江夏防線岌岌可危。
北線，袁在得到淮南的增援後，攻勢也重新加強。紀靈、張勳猛攻新野、樊城，文聘、王威力巨大。更讓劉表憂心的是，部因久戰不利、傷亡慘重而生的怨氣與離心力，在敵軍力下開始發酵。一些地方大族開始暗中與袁、孫策聯絡，以求自保。荊州，這個昔日的魚米之鄉、安寧樂土，已是風雨飄搖，人心惶惶。
就在劉表幾乎要絕，甚至開始考慮是否要向袁或孫策“求和”以保全家小命之時——
“報——！！主公！大喜！大喜啊！！” 長史蒯越幾乎是連滾爬地衝進了襄州牧府，聲音因激而抖，手中高舉著一封剛剛送到的急文書，“益州！益州援兵到了！是大司馬、車騎將軍耿公麾下大將，討虜將軍黃忠，黃漢升將軍！統益州水陸兵三萬，戰船千艘，已出夔門，順江而下，前鋒已至巫縣，不日便將抵達夷陵！”
“什麼？！黃漢升？益州援兵？！到了巫縣？！”劉表猛地從病榻上撐起，原本灰敗的臉上瞬間湧起一抹激的紅，簡直不敢相信自己的耳朵。他接過文書，雙手抖地看完，上面蓋著益州刺史和徵南都督黃忠的印信，容與蒯越所言一致。
“蒼天有眼！耿公……耿公沒有拋棄老夫！漢升！是漢升來了！”劉表老淚縱橫，心中五味雜陳。黃忠，那可是他昔日的部將，以忠義勇猛著稱，後隨耿武去了關中。沒想到，耿武派來的援軍統帥，竟然是他！這其中的意味，讓劉表既念耿武的“顧念舊”，又不由生出一複雜的警惕——派舊將來，是為了更好地掌控荊州局勢嗎？
但此刻，這些念頭都敵不過絕逢生的狂喜與對強援的。“快！快準備儀仗！不，老夫要親自去夷陵迎接漢升！”劉表掙扎著要下床。
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