時間又過去一月。江陵已初冬，江風凜冽。
黃忠的“病”依舊“未愈”，益州軍的營盤則愈發像個小型城池，碼頭擴建，倉庫充盈，士卒練之聲每日不絕。劉表方面，最初的殷勤探視已變得敷衍，糧草供應雖未中斷，但審批流程明顯拖沓，撥付的數量也時有剋扣。襄方向，對江陵的戒嚴與巡視明顯加強，蔡瑁的水軍也有意無意地與益州水軍保持著距離。雙方的關係，在表面的平靜下，已然蒙上了一層厚厚的冰霜。
黃忠知道，再這樣“病”下去，也不是辦法。劉表的耐心是有限的，拖得越久，其反彈和敵意可能就越強。他需要一個更“正當”、更不易被反駁的理由，來合理化自己這支“客軍”長期留駐的行為。直接以“奉長安令鎮守”為由，太過生，容易激化矛盾。必須找到一個荊州部的“需求”或“缺口”，讓自己留下來變得“合合理”，甚至“不可或缺”。
這日，黃忠正在帥府中，對著荊州地圖沉思，一名親衛悄然，低聲道：“將軍，府外有客求見，自稱是將軍舊部，從益州來，有要事稟報。這是信。”說著，遞上一枚小巧的、刻有奇異鳥紋的青銅令牌。
黃忠接過令牌，眼神一凝。這令牌他認得，是“暗梟”高階信使的標識，非田豫（或主公）親信不得持有。主公果然在荊州也有安排。
“帶他從側門進來，直接引至室。不得讓任何人知曉。”黃忠低聲道。
“諾。”
片刻後，一名作行商打扮、相貌普通的中年漢子，被引一間秘的斗室。漢子見到黃忠，躬一禮，聲音平淡無波：“卑職‘梟七’，奉田治中之命，見過鎮南將軍。”
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