河湟谷地，一片水草的遼闊草原。時值初春，冰雪消融，草初萌，本該是牧民們趕著牛羊轉場、準備迎接新一年生機的季節。然而此刻，在這片草原的中心地帶，一座臨時搭建起的、規模宏大的牛皮金頂大帳周圍，卻瀰漫著與季節格格不的肅殺與躁氣息。
數以千計的羌人、氐人勇士，騎著各駿馬，手持弓刀，簇擁著各自部落的旗幟，從四面八方匯聚而來。他們黝黑，面容獷，穿著各式皮襖氈袍，上裝飾著骨、玉石，眼中閃爍著野的芒與對即將到來之事的興。大帳外，篝火熊熊，烤的焦香與馬酒的醇烈氣味混雜在一起，獷的羌歌與呼喝聲此起彼伏。
這裡，正在舉行一場數十年未有的、囊括了河湟地區絕大多數羌、氐部落的盟會。發起者與核心，正是那位在短短半年迅速崛起、聲名鵲起的燒當王——迷當（虛構名，取燒當羌常見首領名）。
大帳之，氣氛更加凝重。數十名大小部落的酋長、首領，分坐兩側。上首主位，鋪著一張完整的白虎皮，端坐其上的，正是迷當。
他年約三旬，材異常高大魁梧，即便坐著，也如半截鐵塔。面容稜角分明，鼻樑高，眼窩深陷，一雙眼睛銳利如鷹，開闔間閃爍。他並未像大多數羌酋那樣披髮左衽，而是將頭髮整齊地束在腦後，戴著一頂鑲有碩大狼頭金飾的皮冠，上穿著緻的漢式鎖子甲（劫掠或易所得），外罩一件華麗的豹皮大氅。腰間佩著一柄造型奇古、似乎摻雜了漢羌兩種風格的彎刀。整個人坐在那裡，便有一不怒自威、令人心悸的氣勢散發出來，得帳中許多小部落首領不敢直視。
“諸位！”迷當的聲音洪亮，如同悶雷，在帳中迴盪，過了所有的竊竊私語，“謝長生天（羌人信仰）的指引，讓我們這些流淌著相同脈、生活在同一片草原上的兄弟，能夠坐在一起！”
他環視帳中，目所及，眾人無不凜然。
“自從漢人的皇帝失去了對天空和大地的眷顧，中原陷混，像野狗一樣互相撕咬，我們西羌的勇士，本應得到更多的草場，更多的牛羊，更多的鹽和鐵！可是，看看我們現在！”
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