姑臧城，耿嵩府邸，後園書房。
窗外寒風料峭，室卻暖意融融。炭火盆中，上好的銀骨炭燒得正旺，散發著松木的清香。耿嵩一常服，端坐於主位，神態平和，不似前些日子理公務時的嚴肅。他面前，是剛剛從各自在姑臧的宅院中接來的滇刺、白馬銅、滇良、狼莫四人。
與月前在野狐的惶不安、在媼圍縣衙的頹然認命不同，此刻的四人，面紅潤，著鮮，雖然眉宇間仍殘留著些許昔日草原頭領的豪，但舉止間已多了幾分“富貴閒人”的拘謹與對主人的恭敬。顯然，這段時間在姑臧城安穩的、甚至可稱優渥的生活，已在他們上打下了印記。
“四位在姑臧，可還住得慣？家眷可還安好？”耿嵩端起茶盞，輕輕撇去浮沫，語氣和煦地問道。
四人連忙躬：“多謝使君關懷！朝廷（漢廷）恩典，賜予宅邸、田產，食無憂，家眷亦都安好。姑臧繁華安定，實乃生平未見，我等……激不盡！”
這話倒不全是客套。離了朝不保夕的部落紛爭和征戰之苦，著漢地郡城的繁華與安定，不用再擔心突如其來的襲擊或徵調，這種生活，對習慣了提心吊膽的他們來說，確實是“生平未見”的安寧。雖然失去了部眾和權力，但這份安穩，在禿髮部京觀和迷當末路的影映襯下，顯得格外珍貴。
“習慣便好。”耿嵩點點頭，放下茶盞，話鋒卻是一轉，“如今爾等既已為大漢子民，可願為朝廷，再立新功？”
新功？四人心中都是一凜，互相看了看，不知這位使君葫蘆裡賣的什麼藥。滇刺著頭皮道：“使君但有吩咐，我等自當盡力。只是……我等如今手無寸鐵，舊部也皆已分散安置，恐……恐難當大任。”
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