耿武那番剖心瀝膽的陳詞之後，文會的氣氛變得愈發微妙而凝重。眾人似乎都還沉浸在那關於“權臣”、“志向”、“未來”的宏大命題之中，一時無人言語。龐統與諸葛亮亦是沉默，兩人目相接，似有無聲的流。
耿武卻彷彿無事發生一般，重新端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，呷了一口，然後放下茶杯，臉上重新掛起溫和的笑容，目掃過全場，朗聲道：“方才與士元先生一番探討，涉及本，引人深思。然，清談高論，終需腳踏實地。 今日文會，本為以文會友，切磋學問，豈可因耿某一人之事，壞了雅興？”
他語氣一轉，變得輕鬆而富有引導：“鑑往知來，方能明今日之勢。 我等方才論及史冊，談及古人，不如接著這勢頭，聊聊當今天下的形勢。天下紛擾，諸侯並起，百姓困苦，社稷飄搖。 在座諸位，皆是我荊襄才俊，學富五車，懷韜略。不知諸君，對眼下這局，有何高見？對這天下未來之走向，又有何預見？ 不妨暢所言，各抒己見，言者無罪，聞者足戒。耿某在此洗耳恭聽，願與諸君共論之。”
他將話題從敏的個人立場，巧妙地轉向了更宏觀、也更安全的“天下大勢”分析。這既符合文會“品評時務”的初衷，又能進一步觀察這些荊州才俊的真實見識和立場，更能為他接下來的決策提供參考。
果然，此言一齣，原本有些凝滯的氣氛頓時活絡起來。方才因耿武份和龐統的尖銳問題而帶來的力，似乎消散了不。畢竟，談論天下大勢，是士人學子最熱衷也最擅長的領域之一。
向朗率先開口，他為人沉穩，思路清晰，起拱手道：“將軍，諸君。在下以為，當今天下，雖群雄割據，然大勢已漸明朗。 北方，袁本初新敗於渡，元氣大傷，威大損，其部冀、並、幽、青四州，本非鐵板一塊，恐有分崩之危。 曹孟德雖挾天子，據兗、豫、徐，看似得利，然其四面敵，西有將軍（指耿武）虎視關中，東有呂布反覆徐州，南有劉表、孫策，北有袁紹餘部，實則是困猶鬥，難以持久。中原腹地，恐僵持拉鋸之勢，非一時可定。”
他分析得條理分明，點出了北方兩大巨頭各自的困境，認為中原短期難以統一。
“公威（孟建字）兄所言，不無道理。” 坐在他旁邊的石韜介面道，他格更趨務實，“然在下以為，僵持只是表象。關鍵之，在於人心向背與實力消長。曹孟德雖境艱難，然其善於用人，法度嚴明，屯田積穀，基漸固。 反觀袁本初，謀而不斷，好謀無決，外寬忌，麾下謀臣武將，各懷心思。 長此以往，強弱之勢，恐將易位。 屆時，中原誰屬，猶未可知。荊州、江東，若不能趁此良機， 或西進益州，或北上中原， 恐將來只能坐視北方強鄰養，悔之晚矣。”
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