陳無戈靠在斑駁的土牆邊，膛的起伏逐漸平緩下來。阿燼的手仍無意識地抓著他角的一角，力道比先前昏睡時又鬆了些許，呼吸淺淡，卻維持著一種奇異的平穩，彷彿外界的喧囂與奔逃都與無關。狹窄的巷道里，屬於白日的活力正隨著升高的日頭逐漸甦醒。挑著沉重擔子的腳伕吆喝著號子匆匆走過，趕驢的老漢慢悠悠地揮著鞭子，小販推著吱呀作響的木車，賣著新鮮的蔬菜或糙的早點。縷縷灰白的炊煙，從兩旁低矮屋舍的瓦或窗戶裡嫋嫋升起，混合著食與柴火的氣味，勾勒出這座邊城最尋常的清晨圖景。
他抬起眼，目穿過巷口稀薄的人流與揚起的微塵，落在前方大約百步外的一片空地上。那裡臨時搭建了一個簡陋的木臺，臺後立著一旗杆，一面邊緣有些破損、繪著熊熊火焰圖案的旗幟在晨風中懶洋洋地飄。木臺前掛著一幅顯眼的紅布橫幅，上面用濃墨寫著六個筋骨分明的大字：
烈火傭兵團招人
臺前已經聚集了十來個等待應徵的漢子。他們大多穿著便於行的短打勁裝，或布或皮革，腰間、背上或多或都挎著刀劍斧錘之類的兵刃，一個個曬得皮黝黑，結實，眼神里帶著刀頭之人特有的剽悍與打量。隊伍緩慢向前移著，偶爾傳來幾句聲大氣的談或鬨笑。
陳無戈站在原地，沒有立刻上前。
左臂上，那道自年時便存在的陳舊刀疤，此刻正傳來一陣陣晦的、持續不斷的灼燙。並非傷的刺痛，也非簡單的發，更像是一被抑的、帶著微弱活的熱流，正在皮下的與經絡之間緩慢地迴圈、遊走。他明白，這是昨夜強行突破至凝氣九階、又歷經連番惡戰後，氣奔騰、新生靈力尚未完全穩固與馴服的餘波。此刻他最需要的是靜坐調息，引導歸元。
但現實容不得他停下。天空中的追兵雖然暫時被城池的防與人群所阻退，卻並未遠去。在這座完全陌生的赤炎城裡，他帶著一個昏迷不醒的阿燼，無分文，無可去，如同無浮萍。想要在這裡暫時匿行蹤、獲得息之機，甚至獲取必要的資訊和資源，依附於某個本地勢力，幾乎是唯一的選擇。而傭兵團，向來是門檻最低、員來源最雜、也最不追究過往的地方。魚龍混雜，正好渾水魚。
他低下頭，目落在懷中阿燼蒼白的側臉上。依舊沉睡著，臉頰著他前染的布料，長長的睫在眼瞼下投出安靜的影，此刻卻幾不可察地輕輕了一下，彷彿在深沉的夢境裡，又看到了什麼讓不安的畫面。
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