黃驚坐在觀禮臺上，角的笑意一閃而逝。他知道發生了什麼事，楊知廉辦了。
旁的方文煥側過頭，眼中滿是驚疑與問詢。黃驚微微搖頭，目依舊直視前方，示意他噤聲，切勿多問。
城中的炸聲來得突兀，去得也快，但餘波卻像無形的漣漪，瞬間攪了廣場上的死寂。原本神恭敬的文武百，此刻一個個面繃，眼角的餘不控制地頻頻瞟向江寧城的方向。就連佇立在祭壇旁的軍統領劉振庭，也眉頭鎖，側低聲向副將急促吩咐了幾句，顯然是派人前去查探虛實了。
鑾駕之上，一隻枯瘦的手掀開一角。老皇帝探出頭來，那雙渾濁卻依舊著帝王威儀的眼睛掃視全場，彷彿對剛才的巨響充耳不聞，聲音沙啞而遲緩地問道：“何事喧譁？”
太子劉懋反應極快，連忙趨步上前，深深躬：“回父皇，應是城中傳來的竹聲，已有軍前去置。此地衛森嚴，安全無虞，請父皇寬心。”
老皇帝面微沉，鼻腔裡發出一聲冷哼。那目在劉振庭上停留了片刻，帶著幾分審視與不滿，隨後才緩緩回鑾駕深。
“繼續。”老皇帝的聲音從帷幔後傳來，聽不出喜怒，卻著一不容置疑的鎮定。
禮部尚書暗自鬆了一口氣，連忙用袖口了額角的冷汗，高舉笏板，高聲唱道：“吉時已到——祭典開始——”
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