多元宇宙預警系統啟用後的第四個月，警報從黃變了綠。綠不是危險，是有好的訊號。念貴盯著螢幕，綠點在閃爍，像一顆星星。他分析了一下訊號的特徵——規律很強，波峰和波谷的間隔是零點二秒一次，比靈星的訊號還確。不是自然現象，是智慧生發出的訊號。訊號的來源在宇宙的另一端，距離地球很遠，超出了現有監測網的範圍，但訊號的強度很大，衰減率很低。念福看了資料，說這不是普通的通訊訊號，是廣播訊號，在向全宇宙廣播。能收到這個訊號的文明，說明技已經達到了星際通訊的水平。
念貴嘗試解碼訊號。訊號的編碼方式不是宇宙通用語，是一種從未見過的編碼，結構很複雜，像一臺的機在運轉。他解碼瞭解了兩天兩夜，終於解出了第一段資訊——“機械靈界，向宇宙廣播。我們是機械靈界，科技與靈脈融合的文明。我們的世界，靈脈與機械共生，修士與義共存。我們尋求合作，與技共。”念福看著那段資訊，愣了一下。機械靈界，沒聽說過。
訊息傳到聯盟理事會，三十一個星球的代表過影片參加會議。念安把況說了一遍，螢幕上出現了機械靈界的訊號源位置——宇宙的另一端，距離地球至幾萬年。靈星的青葉長老說，靈星的古籍裡沒有記載。阿彌星的石川說，阿彌星的古籍裡也沒有。鐵星的鐵心長老說，人族沒聽說過。石靈星的石靈說，石靈族也沒聽說過。靈玄界的玄清長老說，靈玄界的古籍裡記載過一個傳說——宇宙的盡頭，有一個由機械和靈脈構的文明，他們能把修士的意識轉移到機裡，永生不死。但只是傳說，沒人見過。
念安沉默了很久。“能聯絡上嗎？”念貴想了想。“能。但需要時間。對方的通訊協議和我們不一樣，需要建立翻譯通道。”
建立翻譯通道花了一週。雙方互相傳送測試訊號，調整頻率、編碼、協議，反覆測試。念貴在電腦前坐了整整一週，眼睛熬得通紅。第七天，通道終於通了。螢幕上出現了一個人影。不是真人，是全息投影，但比靈星和阿彌星的投影更清晰，像真人站在面前。那是一個年輕男人的形象——銀白的金屬皮，藍的眼睛，沒有頭髮。他穿著機械靈界的傳統服飾，銀白的長袍，上面刻滿了符陣，符陣在發，藍的，像電路板上的指示燈。
“地球的朋友，你們好。我是機械靈界的使者，代號‘靈械’。”他的聲音很平，沒有，但很清晰，每個字都咬得很準。念安看著那個投影。“你們怎麼知道地球？”靈械說。“我們在宇宙中一直在尋找有靈脈的文明。你們的星際靈脈監測網的廣播訊號，我們收到了。靈脈守護聯盟的理念，我們很認同。”
“你們想合作？”念安問。
靈械點頭。“機械靈界有一種技，‘機械義’。把修士的意識轉移到機械裡，保留靈脈和修為，同時獲得機械的強度、速度和壽命。傷殘修士，可以裝上機械義，恢復戰鬥力。年老的修士，可以把意識轉移到機械裡，延續生命。傷的靈脈，可以替換機械靈脈，恢復正常功能。”螢幕上的投影發生了變化，出現了一個修士的廓，虛線標註著各個部分。靈械的聲音繼續傳來。“機械義的原理很簡單——用靈脈石做能量源，用符陣做控制系統，用靈脈合金做外殼。修士的意識過靈脈之心碎片轉移到機械裡，和原來的一樣靈活，比原來的更堅固。”
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