三月的埃爾塞貢多，空氣裡都帶著繃的味道。不是開賽時的銳氣，也不是全明星前後的喧囂，是一種被磨損後強行擰的、帶著嘶啞聲響的張力。傷病名單短了點，但沒空。昌西·比盧普斯穿著保護靴坐在場邊，眼神跟著球走。拉加·貝爾恢復了訓練，但隊醫只允許他進行無對抗投籃，腹的傷像顆埋著的釘子。每個人走路的樣子都看得出小心，熱時間比以往長了一倍。
斯隆的訓練量減了，吼聲卻沒減，反而更尖利，像砂紙打磨鏽鐵。“移！移！你們的是租來的嗎？想想四月份！想想六月！”
力實實在在。馬刺像影子一樣在後，勝場差到了一場半。輸掉任何一場不該輸的比賽，都可能讓整個賽季的咬牙堅持變得可笑。
對陣西雅圖超音速，了第一道坎。雷·阿倫的手滾燙，佩頓的防守依舊讓人心煩。快船開局就被打懵，落後了14分。更室裡，氣氛凝重。斯隆沒畫戰板，只是盯著每個人：“落後14分就怕了？那我們乾脆別打季後賽了。”
下半場，站出來的不是科比。是布魯斯·鮑文。這個以防守聞名的老將，在第三節連續命中了兩記底角三分，都是被完全放空後的出手。球進後，他沒有任何表，只是快速回防，繼續像膠水一樣粘著雷·阿倫。那兩個三分，像兩釘子，把快船從懸崖邊釘回了地面。
然後科比開始接管。不是炸的得分，而是穩定的、持續的殺傷。造犯規，上罰球線，中距離背後仰。分差一點點被蠶食。最後兩分鐘，雙方戰平。科比在弧頂持球，面對包夾，沒有強投，把球分給了借掩護切出的阿里納斯。阿里納斯接球，面前三米無人，他吸了口氣——上次這種關鍵球他投丟了，捱了斯隆好一頓罵——起跳，出手。
球進。反超。快船守下了最後幾個回合，贏球。
賽後，阿里納斯著氣，對圍上來的記者只說了一句：“那就是個空位，我該投進的。”
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