我踏著石階回到城堡，腳下是斑駁裂的青巖，每一步都發出沉悶的迴響，彷彿這座古老建築在低。卡爾正蹲在主廳的地板上，電線如藤蔓般在指間穿梭，額角沁著細汗，眉頭鎖，旁那個十五歲的年戰戰兢兢地遞著工，眼神里滿是敬畏與怯懦。空氣中瀰漫著焦灼的金屬味與木屑的氣息，那是電線接駁時偶爾迸出火花所留下的痕跡。如煙的影在金庫幽深的拱門下晃，翻銅箱的聲響清脆而孤寂，像夜風撥鏽鎖。
我登上塔頂的傳送平臺，石磚隙間爬滿了風乾的苔蘚，冷風從四面八方灌，吹得斗篷獵獵作響。傳送靜立中央，接通電力的瞬間，藍白的電弧如蛇般遊走，嗡鳴聲低沉而持續，彷彿遠古巨在甦醒。第一次傳送——十箱子彈，金屬的冷在芒中凝聚，穩穩落地，發出整齊的“咚咚”聲，像戰鼓敲在心上。可當生化機人出現在陣時，能量波驟然紊，空氣中發出刺耳的撕裂聲，藍扭曲麻，傳送結束的剎那，那機械軀跌落在地，金屬關節發出痛苦的——一條手臂與右不翼而飛，斷裂冒著焦黑的煙，散發出刺鼻的臭氧與燒焦線路的氣味。
我皺眉俯視，卡爾很快趕來，蹲下，用鐵鉗與焊槍迅速理殘肢介面，火星四濺，像夏夜飛舞的螢火。沉默地為機人裝上臨時鍛造的金屬手腳，關節還帶著獷的錘痕，只能勉強行。那機人站起時，眼眶中的點微微閃爍，像在致謝。從此，它了傳送帶上的苦力，日復一日在與電的迴中搬運資，一天近十噸的資過它的脊樑，金屬足底在石板上磨出深深的劃痕。
夜深了，我立於尖塔平臺，寒風如刀，割在臉上。遠，昏黃的路燈在城堡前的空地孤零零地亮著，像被忘的星辰。一個個人披著破舊的斗篷，牽著瘦小的孩子，緩緩走到燈下。們跪下，雙手合十，微，禱告聲被風吹得零散，卻著一種近乎執拗的虔誠。們的影子被拉得細長，映在凍土上，像一排排沉默的碑文。禱畢，們又悄然轉，踩著薄霜回到遠低矮的石屋，門扉輕掩，燈火微明，彷彿整個世界只剩下一豆溫暖與無盡的黑暗對峙。
我步金庫，厚重的鐵門“吱呀”一聲合攏，隔絕了外界的風聲。這裡冷溼，空氣裡浮著銅鏽與陳年羊皮紙的氣味。如煙正翻一堆泛黃的卷軸，指尖沾滿灰塵。我掠過那些金銀銅幣——它們在昏暗的線下泛著冷冽的澤，卻毫無生氣。我的目卻被牆角一簇綠意攫住：那是一堆植，稈泛著詭異的暗紅，葉片如鋸齒，邊緣微微卷曲，散發出一若有若無的腥味，卻又夾雜著淡淡的甜香，卡爾走來，指尖輕葉片，低聲道：“主人，這草只在結界邊緣生長，是療傷藥劑的主材，一株可換三枚銀幣。”
我點頭，心中瞭然。這貧瘠之地，竟靠著帶的草藥維繫著微弱的生機。
如煙將幾卷信件攤開在石桌，羊皮紙脆如枯葉，墨跡已暈染。我逐頁翻看，字裡行間盡是那個倒黴男爵的潦倒命運——落敗家族的私生子，被隨意打發到這被世界忘的角落，用2萬金幣買來的爵位換來了一片領地。家族子爵曾率兵幫助清剿邪魔，留下幾與一句“自生自滅”，便一去不返。信紙上的字跡由豪邁轉為潦草，最終只剩零星的抱怨與求援，直到毫無迴音。若非商隊每年兩次穿越荒原，用布、鹽、銀幣換取飲草，這領地早已淪為鬼域。
地圖平鋪在房間中央的黑檀木長桌上，羊皮紙邊緣已微微卷起，墨跡勾勒出蜿蜒的河流與起伏的山巒。城堡被繪於正中央，金勾邊，象徵權力的中心，而周圍十七個細小的村落圖示如星辰環繞——其中九個已被猩紅的叉狠狠貫穿，像被利刃刺穿的心臟，目驚心。那被標記的村子，其中一個正是我昨日反覆搜尋的地方。我凝視著那紅叉，指尖輕紙面，彷彿能到地下亡魂的嗚咽，眉頭微蹙，心中悄然醞釀起一個計劃：重建，不只是復興，而是以鐵與火，重鑄這片沉淪的土地。
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