當蒸汽的轟鳴與玄龍旗已然為地中海永恆的背景，帝國巨的視線，終於無可避免地投向了那片更加浩瀚、深邃、充滿未知的西方大洋——大西洋。
在里斯本的港口酒館裡，混雜著希臘、義大利、阿拉伯乃至北歐水手的低語，訴說著關於“世界邊緣”的恐怖傳說：無風的海域吞噬航船，沸騰的海水灼燒船底，巨大的海怪拖曳舟楫沉深淵……這些自腓尼基、迦太基時代便流傳的恐懼，並未能阻擋帝國水師將領們中那簇被軍事學院點燃的、混合著求知慾、榮譽與帝國使命的熱。
“地中海已庭池，然池外更有汪洋。” 年輕的“西洋都護府”副都護、帝國皇家海軍學院第三期優秀畢業生、以探索神聞名的將領蘇定方，在丹吉爾的軍事會議上，手指重重敲在地圖西端那片被刻意留白、繪有海蛇與旋渦的未知海域上，“先漢博侯鑿空西域，得通路。今我朝兵鋒已抵西海之濱，豈可坐守已知，不探未知？大洋之西，焉知無陸？無陸，亦必有嶼可泊，有徑可循！”
他的主張得到了海軍部壯派，尤其是海軍學院出的中青年將領們的強烈支援。
帝國在蒸汽力、火炮艦船、航海儀和繪圖學上的積累，給予了他們挑戰未知的底氣。
而帝國本土對於新航道、新土地、新資源的無盡求，以及“普天之下，莫非王土”的意識形態驅，則為遠航提供了最高層的政治背書。
啟十四年春，在經過近一年的周準備後，帝國曆史上首次有組織的、以探索大西洋西部海域為目標的方遠征，從伊比利亞半島西南端的拉古什揚帆啟航。
這次遠征被定名為“西海探驪”行。
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