劉飛看著眼前的礦工們，他們個個眼窩深陷，服上滿是補丁，有的甚至著腳，腳趾甲裡嵌著黑泥。他心裡一陣發酸：為了備戰，他讓礦場加倍開採，把兩班倒改三班倒，還暫時減了口糧，只想著趕進度，卻忘了這些礦工也是人，不是不知疲倦的機。
“王四，讓護礦隊把長矛放下。”劉飛先對王四說，然後走到礦工們面前，聲音放了些，“大家的苦，我知道。這三天讓你們連軸轉，是我的主意，也是沒辦法，山賊就在外面，巡案也盯著咱們，要是礦場停了，咱們沒銀沒鐵，不僅守不住萬山，連你們的家人都要牽連。”
他指著遠的縣城方向：“你們的媳婦孩子，現在都在流民棚裡，有士兵保護，有粥喝。我知道你們想見面，也想休息，我答應你們，從今天起，三班倒改兩班倒，每班幹六個時辰，保證大家能睡夠四個時辰；口糧也恢復原樣，晚上再加一個窩頭。”
礦工們愣住了，劉老栓有些不敢信：“大人，您說的是真的？”
“真的。”劉飛點頭，又補充道，“每五天，允許大家流回縣城見家人，每次一個時辰。但有一條，礦場的開採不能停，咱們得趕在山賊和巡案發難前，攢夠銀料和鐵料——只有守住了萬山，你們才能和家人安穩過日子。”
劉老栓臉上的怒氣漸漸消了，他撓了撓頭，有些不好意思地說：“大人，俺們剛才太沖了，不該鬧。您既然這麼說，俺們就接著幹，保證把礦石採夠！” 其他礦工也跟著點頭，剛才的，轉眼就平息了。
劉飛讓張叔趕去安排調整排班，又讓王四去通知廚房，晚上給礦工們加窩頭。看著礦工們重新回到礦，他心裡卻沒輕鬆，礦工的是暫時下去了，可冶煉的困境還沒解決，這才是真正的難題。
等礦場重新恢復秩序，劉飛又回到冶煉棚，老石匠和張叔還在爐邊等著，臉上滿是擔憂。
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