東門城樓的臨時指揮部裡，燭火被穿堂風颳得忽明忽暗，牆上的地圖被麻麻的紅、黑標記佔滿——紅圈是萬山的防線，黑點是敵軍的推進路線，兩者在東門城外的山道上，正一點點近匯。劉飛坐在主位，指尖按著地圖上“落馬坡”的位置，目掃過圍坐的眾人：趙青剛從校場趕來，甲冑上還沾著塵土；陳武帶著鷹關的兵卒剛到，臉上帶著奔波的疲憊；周強的斥候隊還在城外探查，只留了副手參會；孫滿倉手裡攥著防工事的清單，時不時低頭核對；蘇先生則捧著一卷地形志，眉頭微蹙。
“敵軍前鋒離東門不足十里，主力隨後就到，現在議個章程出來。”劉飛的聲音打破沉默，沒有多餘的鋪墊，直奔核心，“兩種打法：要麼據城死守，依託城牆耗到敵軍糧盡；要麼主出擊，利用城外山道阻擊，打他們個措手不及。你們怎麼說？”
“我選主出擊！”趙青第一個起，手按在刀柄上，聲音鏗鏘，“東門出去三里就是落馬坡，那地方山道窄得只能過兩匹馬，兩側是陡坡，咱們帶兩百銳埋伏在坡上，等敵軍前鋒過來，滾木礌石往下砸，再用鳥銃掃，保管能把他們的前鋒打垮！敵軍沒了前鋒，後續攻城就沒了銳氣！”
“不可！”陳武立刻反駁，語氣沉穩卻帶著不容置疑的堅定，“敵軍前鋒是亡命徒，後面跟著兩千多流民當擋箭牌，落馬坡雖窄，可咱們出擊時，一旦誤傷流民，不僅落人口實，還會寒了那些想投奔咱們的人的心。更要的是，敵軍主力有數千人，咱們就兩千多兵，分出兩百去阻擊，城門防守就弱了，萬一敵軍繞到其他城門攻城，咱們顧此失彼怎麼辦？”
趙青剛要爭辯，蘇先生抬手按住了他，目落在地圖上：“趙隊正的勇猛沒錯，陳隊正的謹慎也對，關鍵在‘度’。敵軍的弱點很明顯——流民被裹挾，軍心散；攻城械是臨時趕造的，簡陋不堪；指揮層是山賊拼湊的，號令難統一。但他們的優勢是人數多，能堆消耗。咱們若死守，城牆雖堅，可敵軍要是圍而不攻，再分兵去搶黑松嶺的礦場、石鎮的糧田，咱們一樣被。”
“蘇先生說得對！”周強的副手突然開口，遞上剛收到的斥候報，“探得敵軍主力裡，有不人是臨時抓來的壯丁，手裡連像樣的武都沒有，就拿木；只有黑雲寨的殘部和衛所逃兵有鋼刀，約莫五百人，是敵軍的核心戰力。他們推進得快，糧草沒帶夠，全靠沿途劫掠，撐不了多久。”
孫滿倉這時也抬起頭，把防清單推到眾人面前：“城防這邊，東門城牆加固過，城門後堆了三層沙袋，城牆上有二十門佛郎機炮，滾木礌石夠支撐三天攻城；西門、北門各有五百兵，南門留了兩百預備隊。但要是主出擊，得給前線配火——至五十把鳥銃，十箱彈藥，不然靠冷兵，擋不住敵軍的亡命徒。”
眾人的目最終又落回劉飛上。他指尖在地圖上緩緩移，從落馬坡劃到城外的土堡，再從土堡劃到東門城樓，忽然停住：“敵軍想靠人數堆死咱們，咱們就不能按他們的節奏打。我看這麼辦——梯次防，敵深，依託堅城，伺機反擊。”
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