湘贛幕阜山的辰谷基地，褪去了夏日的燥熱，山間草木染上淺黃，風裡帶著微涼的溼氣。歷經雍正八年北源暴雪絕境、九年西域準噶爾封鎖、十年文字獄餘波震懾，萬山終於迎來了一段相對安穩的時日。
辰谷的火工坊低調運轉，只做常規技藝改良，不再打造銳火，避開清廷偵緝視線；中原報網按陳策部署，僅保留京城、江南三條核心暗線，全員深度蟄伏，不朝堂敏事務，不與文人士林往來，徹底消弭蹤跡；西域北源基地歷經暴雪洗禮，人心愈發凝聚，按李靖指令保持低活躍狀態，僅留量值守子弟打理資，其餘人分散匿天山草原，不與準噶爾、清廷駐軍產生任何集；南洋海源則在陳若蘭的執掌下，藉著暹羅商館的基，悄悄向馬來半島拓展，商船往來秘，為萬山積累著海外財富與資。
整個萬山，都延續著雍正朝後期“守蟄伏、避世自保”的基調，小心翼翼地在清廷的統治隙中存續，守護著劉飛留下的文明火種。沒人料到，一場撼大清國運、改變萬山生存格局的鉅變，會在這個初秋，突如其來。
八月二十三，辰谷核心書閣外，一陣急促的馬蹄聲打破了山間的寧靜。
一匹快馬衝破山間小徑，馬背上的信使渾塵土，衫被汗水浸，剛到山門前便翻落馬，攥著一封火漆加的急信，嘶聲喊道：“急報！中原核心報，十萬火急，呈李統領！”
值守子弟不敢耽擱，立刻將信送核心書閣。此時，執掌萬山全域的李靖正與李毅商議北源資補給事宜，看著信上專屬中原報網的暗記，李靖心頭猛地一沉——這般加急報，自文字獄風暴後，已是數年未見，必是中原出了驚天大變。
拆開信，陳策的字跡潦草急切，寥寥數語，卻如驚雷炸響在二人耳畔：
“雍正十三年八月二十三，帝胤禛崩於圓明園九州清晏殿，年五十八歲，詔立皇四子弘曆為皇太子，即刻即位，改元乾隆。朝野震，新君登基，朝堂格局盡變！”
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