幕阜山的寒風裹著碎雪，一遍遍掠過辰谷的山巒壑，往日里雖靜謐卻著生機的山谷，此刻卻被一層濃重的肅穆與哀傷籠罩，連枝頭的殘雪都顯得格外沉重。辰谷上下，無人高聲言語，無人隨意走，所有核心子弟皆守在核心居所外，面凝重，眼底藏著化不開的憂慮——執掌辰谷、統領萬山數十載的李毅前輩，已然油盡燈枯，臥病在床多日，氣息日漸微弱。
這一年，李毅六十八歲。
自康熙末年追隨萬山初祖劉飛的嫡系後輩，踏辰谷這片秘之地，李毅的一生，便與萬山的存續綁在了一起。他歷經康熙、雍正、乾隆三朝，見證了萬山從雍正朝的艱難蟄伏，到乾隆朝的南北佈局、海外紮；他熬過了年羹堯案的牽連之險，頂住了訥親暗查的步步，穩住了中原報網冬眠、北源主力撤離的盪，更一手輔佐李靖長，統籌中原、西域、南洋各分支的運轉，是萬山當之無愧的定海神針。
李毅一生，未曾踏出辰谷半步，未曾過半點安穩榮華，終日埋首於萬山典籍、各分支報、組織排程之中。他溫和卻堅毅，忍且睿智，始終謹記劉飛初祖“守護文脈、存續火種”的訓，把萬山的每一個子弟、每一基業、每一火種，都看得比自己的命還重。乾隆元年中原報網收，他力排眾議保全核心；乾隆二十年北源撤離，他坐鎮辰谷穩住大局；乾隆二十二年暹羅結盟，他遠端謀劃把控方向；王澍潛伏朝堂，他反覆叮囑周全其安危……數十載春秋，他用一生的堅守，為萬山撐起了一片安穩的蟄伏之地，讓萬山在清廷的嚴管控下，非但沒有覆滅，反而從中原一隅，延至西域戈壁、南洋碧海，文脈火種愈發旺盛。
可歲月不饒人，經年累月的勞、憂心，早已耗盡了他的心力。秋之後，李毅便一病不起，湯藥不斷，卻始終不見好轉，子一日弱過一日，到了隆冬時節，已然臥床難起，連睜眼都變得費力。
辰谷的醫匠守在榻前，日日診脈，卻只能搖頭嘆息，回天乏。所有人都清楚，李毅前輩的大限，將至了。
這日午後，雪勢稍歇，一縷微弱的過窗欞，照進李毅的臥房。李毅忽然睜開眼，渾濁的眼神有了片刻清明，他微微抬手，聲音微弱卻清晰，喚來守在榻前寸步不離的李靖：“靖兒……過來……”
李靖連忙上前，跪在榻邊，握住李毅枯瘦冰涼的手，眼眶早已泛紅。他自被李毅養長大，李毅既是他的長輩，也是他的恩師，更是萬山的脊樑，看著眼前奄奄一息的老人，李靖心中滿是悲痛與不捨，卻又無能為力。
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