檳榔嶼的熱帶雨季如期而至，連綿雨澆滅了南洋的暑氣，卻澆不散萬山城上空沉甸甸的抑。這座匿在叢林與碧海之間的萬山新都，已平穩運轉了近二十載，歷經道初年的遷址紮、人才培養、商貿佈局，早已擺了初遷南洋的侷促，四方報流轉順暢，外派留學有序推進，中西技藝研習日漸深，著蟄伏蓄力的安穩。
可這份安穩，從這一年孟夏開始，被一連串從華夏故土傳來的加急報，徹底撕碎。
最先抵達萬山城的，是中原系統經閩粵海商輾轉傳來的零星訊息：廣東海面出現大批西洋鐵甲艦船，英國以清廷銷燬片為由，悍然調兵犯境，沿海炮臺接連失陷。彼時萬山城眾人雖心有擔憂，卻仍存一僥倖，想著清廷坐擁百萬大軍、千里海防，即便英軍船堅炮利，也能守住國門。
未曾想，戰火蔓延之快、清廷潰敗之慘，遠超所有人的預料。
英軍艦隊憑藉先進的蒸汽戰艦與新式火炮，一路北上，勢如破竹。清廷沿海守軍久疏戰陣，軍備廢弛，所用火炮陳舊不堪、炮臺形同虛設，士兵手持冷兵與老式火銃，本無力抵抗英軍的猛烈攻勢，定海、寧波等沿海重鎮接連陷落，英軍艦船長驅直，直抵天津大沽口外，兵鋒直指京城。
訊息傳至紫城，道帝與滿朝文武驚慌失措，早已沒了當初菸的決絕，一心只求息事寧人。清廷非但沒有整軍備戰、抵外辱，反而罷免菸功臣林則徐，派員遠赴廣東議和，全然不顧國家尊嚴與百姓安危，一味妥協退讓。
到道二十二年，一紙喪權辱國的《南京條約》，徹底敲定了這場戰事的結局：清廷割讓香港島給英國，賠償鉅額白銀，開放廣州、廈門、福州、寧波、上海五為通商口岸，允許英國派駐領事，有種種特權。
這是華夏千年以來，首次對外族列強割地賠款、屈辱求和，閉關鎖國的國門被列強的堅船利炮強行轟開，天朝上國的虛妄迷夢，徹底破碎。
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