1931年10月20日，赤峰。
何應欽的火車走了三天。從浦口渡江，經徐州，過濟南，穿天津，一路向北。車窗外是華北平原的秋天——麥子收了，玉米收了，田野裡只剩下一排排枯黃的茬子，偶爾有婦人帶著孩子在地裡拾落的穗子。越往北，天氣越冷。到赤峰附近時，遠的山已經白了頭。
一路上他在反覆推演談判桌上的每一種可能。林久治郎帶隊的日本談判代表已經到了；赤峰城裡張學良也已經到了——兩個人在城門口見面，張學良的手很涼，眼睛裡有。盧潤東在西安說的話，他想了整整三個晚上。
“帥——你委屈了。”何應欽沒有稱呼“副總司令”，用的是東北軍部的法。
張學良沒說話。他領何應欽走進指揮部，指著一張地圖。東三省的防線標得清清楚楚——赤峰、通遼、興安嶺，形一道弧線，擋住南下之路。弧線以北是大片空白。那是東北，他的家鄉，他爹活著的時候用命換來、死了以後用祭過的黑土地。
“我在東北活了三十年。我爹死在東北。現在要我下令讓東北軍全部撤出去——何部長，你知道這是什麼覺嗎？”
何應欽沉默了很久才回答。他把日本人的條件一五一十地攤開。那份清單他已經爛於心：南京承認日本在滿洲的特殊權益；滿洲局勢由中國東北當局與關東軍“協商解決”；遼西戰役定為“不幸的地方衝突”。他知道每一條都是毒藥，但如果喝下去能換來三年時間——三年夠南京把二十個師的中央軍整編出來，把江南的兵工廠全部改建為戰時生產線——那麼這碗毒藥值不值得咽？
張學良聽完，沒有發怒。
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