江知梨的馬蹄踏進兵部衙門時，天已斜。沒下馬，只將韁繩甩給守門小吏，翻落地，青比甲上沾著一路風塵。雲娘追上來遞水囊，擺手，徑直走向西側軍務堂。
堂幾名文正低頭擬文，見進來，筆尖一頓。沒人說話，也沒人抬頭。不理會，走到沙盤前站定。沙盤上滿小旗，紅為我軍，黑為敵勢。北境一線，黑旗佈如林。
“沈懷舟昨夜傳回的急報。”一名參軍低聲道，雙手捧過竹筒，“剛到。”
劈手取過，擰開銅釦，出信紙。字跡潦草，墨發暈，顯然是在顛簸中倉促寫就：“敵蹤異，三日前撤走遊騎，不留一人。斥候探至三十里外，未遇阻截。疑有奇策，待查。”
盯著那行字，指尖住紙角。風從窗外吹進來，掀紙頁，發出輕響。
心聲羅盤今日尚未響起。等了片刻，閉眼凝神。耳邊雜音漸退，忽然一道念頭刺腦海——
“火油藏底。”
十個字，短促如刀割。睜眼，呼吸微滯。這是誰的想法？離多近？掃視堂，無人抬頭，無人言語。那念頭來自何，無法判斷。但知道，這絕非無端幻聽。
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