江知梨將最後一粒藥丸嚥下，間苦味尚未散盡，院門便被推開。沈棠月的丫鬟小穗跌進來，髮髻歪斜，額上沁著汗珠：“夫人，四姑娘夫家今日辦花宴，請了滿城命婦，賓客都到了，可……可園中那口井突然冒黑水，腥氣沖天，誰也不敢近前。夫人說這事蹊蹺，求您過去看看。”
江知梨沒，指尖在袖中銀針上輕輕一刮。昨夜心聲羅盤響過三回，第一句是“井底有人”，第二句是“花架要塌”，第三句只兩個字——“快走”。當時未解其意，此刻卻像刀刻般清晰。
抬腳就走，青布鞋踩過門檻時頓了一瞬。枯枝還在院角著，芽未長，土已裂。不再看，直奔馬車。
馬蹄聲急，一路穿街過巷。沈棠月夫家宅邸已在眼前，朱門大開，綵綢高懸，鼓樂聲裡夾著客談笑。可剛二門，一濁氣撲面而來。江知梨屏息，目掃過主院西側——那裡搭了座花山，層層疊疊擺著各牡丹，底下正是那口古井。
賓客多聚在東廊，離井遠些。幾個僕婦端著茶點來回穿梭，臉上強笑著，腳步卻避著西邊。江知梨立在影壁後，不聲環視一圈。井臺邊緣溼漉漉的，石裡滲出暗紅水漬，不像井水該有的。
往前走了幾步，忽聽得耳邊一聲極輕的心音：“來了，別慌。”聲音短促，方向來自花山背面。
江知梨腳步未停，面上無波，心底卻已記下這句。不是婢，也不是管事，語氣沉穩，像是慣於發號施令的人。繞到花山後側，見兩名使婆子正往井口蓋木板，作僵，似怕沾上什麼。
開口：“掀開。”
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