南宮葉雲看著手中那造型質樸、在下泛著琥珀澤的糖人，微微遲疑。
宮裡的點心無不緻玲瓏，用料考究，但眼前這來自市井的、帶著手藝人溫與汗水的甜食，卻是一種全然陌生的驗。在南宮星鑾滿是期待的目注視下，他終是低下頭，小心翼翼地嚐了一口。
一純粹而濃烈的甜味瞬間在舌尖炸開，簡單、直接，卻帶來一種奇異的、近乎原始的滿足，與他平日所嘗的那些層次複雜的宮廷甜點迥然不同。
他們混跡於肩接踵的人流中，看著雜耍藝人赤膊上陣，噴火舞，引得圍觀者陣陣喝彩；聽著路邊搭棚的說書人唾沫橫飛，將江湖恩怨、俠骨演繹得淋漓盡致，南宮星鑾不時朝南宮葉雲眉弄眼，那意思分明是“瞧，我沒騙你吧？”；鼻尖縈繞著從各食攤上飄來的、與膳房緻菜餚風格迥異的、獷而人的食香氣……
南宮葉雲沉默地走著，目銳利地觀察著周遭的一切。
他看到有衫襤褸的孩因買不起糖人而哭鬧，被面愁苦的父母強行拉走；看到小販為了一個銅板的利潤，與顧客爭得面紅耳赤；他也看到茶館裡，一些穿著長衫的讀書人或普通百姓，竟在高談闊論，議論著朝政得失、邊關戰況，有些言語甚至頗為尖銳、無所顧忌……
這是他從未在那些經過心修飾的奏章和艱深晦的經史子集中讀到過的、真實、複雜甚至有些刺目的人間百態。
一種前所未有的悟在他心中翻湧、積澱。他一直以來所學習的，是如何駕馭這龐大的帝國機，如何平衡朝堂之上的各方勢力，如何使這“天下”安定，使“百姓”富足。
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