玲瓏書局開業約半月後，一張墨跡新鮮的告示在了書局門旁的牆上，也託人散到了附近幾學子常聚的茶館、會館。
告示容簡潔明瞭：玲瓏書局為拓展業務，校典籍，特招募編修、校勘學徒若干。不限門第出，唯才是舉。一經錄用，除每月固定薪俸外，另有勤績補，提供住宿膳食，更有機會參與書局藏書整理、新書編撰等事務，表現優異者，書局可資助其科舉或推薦至相關文館任職。
這紙告示，在極度看重出門第、科舉正途的京城，尤其是對寒門學子而言，不啻於一道驚雷，又像是一線曙。“不限門第，唯才是舉”八個字，如同磁石，迅速吸引了眾多家境貧寒卻懷筆墨、苦無出頭之路的年輕讀書人。
短短數日，前來玲瓏書局詢問、報名者絡繹不絕。書局門前一時竟有些門庭若市之，引得左鄰右舍紛紛側目。
沈青梧並未親自出面主持這最初的選拔。聘請了一位致仕多年、學問紮實且為人方正的老翰林，坐鎮書局一樓，負責初試。初試容並不複雜，主要是考察基本的經義理解、詩文功底、文字書寫以及應對談吐，旨在篩掉那些純粹濫竽充數或心不正之輩。
而沈青梧自己，則在二樓書房那道細的竹簾之後，面前放著一杯清茶，靜靜觀察著樓下發生的一切。的目如沉靜的湖水，緩緩掃過每一個應試者的面容、舉止、神態。
前來應試者形形。有面蠟黃、衫打著補丁，張得手腳都不知該往哪裡放的稚年，回答問題時聲音發；也有自視甚高、言語間引經據典卻空無，眼神飄忽不定的浮誇之徒；更有一些年紀稍長，眉宇間帶著被生活磨礪出的愁苦與焦慮，回答問題雖沉穩，卻難免著幾分小心翼翼與討好。
沈青梧的目如同準的篩子，過濾著這些面孔。尋找的，不是最完的，而是最有潛質、最符合需求的“種子”。
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