皇后蘇氏被打冷宮終監的訊息，像一顆巨石投平靜的湖面，在後宮掀起了軒然大波。往日依附皇后的妃嬪們惶惶不可終日，而一直覬覦後宮主導權的貴妃蘇氏（注：此為大綱設定，結合前文調整為“貴妃柳氏”，避免與廢后重名，更符合邏輯）則拳掌，一心想填補皇后空缺，為後宮新的掌權者。
柳貴妃是廢后蘇氏的遠房表妹，早年藉著蘇氏的關係宮，憑藉幾分姿和圓的手段深得慕容燼一時寵，晉封貴妃。如今靠山雖倒，但暗中培植的勢力並未損，反而趁著後宮權力真空，愈發活躍起來。
這日清晨，柳貴妃便以“探姐妹”為名，帶著厚的賞賜前往幾位中位份妃嬪的宮殿。著一緋紅宮裝，頭戴赤金點翠步搖，妝容豔麗，氣場十足。到了容嬪宮中，拉著容嬪的手噓寒問暖，話裡話外卻都在暗示自己如今在後宮的分量：“容妹妹，如今皇后空缺，後宮不能一日無主。陛下近日頗為勞，咱們做臣妾的，理應為陛下分憂，把後宮打理得井井有條才是。”
容嬪心思玲瓏，自然聽出了的弦外之音，卻只是含笑應付，不置可否。柳貴妃見狀，又丟擲餌：“妹妹放心，若是日後姐姐能執掌後宮，定會不了妹妹的好。那些曾經依附廢后的人，日後定然沒有好果子吃，妹妹跟著我，保準前途無憂。”
類似的場景在後宮各上演，柳貴妃兼施，拉攏人心，不趨炎附勢的妃嬪紛紛倒向的陣營，一時之間，柳貴妃的聲勢愈發浩大。甚至開始模仿皇后的做派，對各宮的用度、禮儀指手畫腳，有了“準皇后”的架勢。
訊息傳到永壽宮（注：前文沈清漪晉封貴妃，此按大綱調整為清芷宮，合“清嬪”晉升線）時，沈清漪正陪著慕容宸在庭院裡擺弄花草。慕容宸把一株多植小心翼翼地栽進緻的陶盆裡，這是他用現代知識培育的新品種，葉片厚飽滿，，在古代頗為新奇。
“母妃，你看這‘胖娃娃’多可，等它長大了，我再給你培育出紅、黃的，把庭院打扮得像彩虹一樣！”慕容宸仰著小臉，獻寶似的說道。
沈清漪笑著了他的頭，眼中卻掠過一憂慮。宮綠萼輕聲稟報了柳貴妃近日的舉，沈清漪聞言，眉頭微蹙：“柳貴妃這般行事，未免太過心急了。”
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