時間的流逝在深空中難以察覺，唯有星圖座標的變遷默默記錄著旅程。
兩百年，在定標者穩定而持續的航行中悄然過。
旗艦穿越了第四個規劃中的大型蟲，空間結構的短暫扭曲與重組後，定標者駛了一片異常空曠的星際空間。
這裡的恆星分佈稀疏得令人到孤寂，平均每立方年只有零點三顆恆星，且其中絕大部分是已經燃燒了數百億年、芒黯淡、金屬元素含量極低的紅矮星。
宇宙背景輻在這裡似乎都顯得格外微弱，空間本著一蒼老、疲憊的氣息。
就在進這片空區不久，旗艦的常規廣域深空掃描陣列，捕捉到了一片不同尋常的訊號叢集。
訊號源位於航向前方約十七年，一個據星圖編號為GY-7713的老年恆星系的外圍空間。
訊號特徵的分析被快速完，叢集包含了至六十三個獨立的技文明訊號源，訊號強度有差異，但技等級評估高度集中，全部落在二點八級到三點三級之間，這是典型的、已掌握初級星際航行能力，開始嘗試探索恆星際外緣，達到恆星系民水平的文明階段。
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