“星痕號”的狀況，用“瀕臨崩潰”來形容都顯得過於樂觀。
左舷的巨大創口如同敞開的傷口，不斷流失著珍貴的空氣和熱量，應急隔離閘門勉強封閉了主要區域，但細微的洩仍在持續。主引擎在一次次的超載後終於徹底罷工，僅存的輔助推進只能提供微不足道的力，讓他們像醉漢一樣在虛空中蹣跚而行。能量儲備更是降到了紅線以下，生命維持系統已切換到最低功耗，艦溫度驟降，呵氣霜。
最糟糕的是，林刻的狀態。
強行發、以規則層面撼“觀測者”的代價遠超想象。他不僅僅是力量支，更嚴重的是與“初始餘燼”的融合狀態變得極不穩定。那暗沉的能量在他紊地竄，時而沉寂如死灰，時而躁如岩漿。他的意識彷彿懸於鋼之上，一側是自意志的清醒，另一側則是“餘燼”那萬歸寂的冰冷吸引，以及“觀測者”低語殘留的、試圖解析他的雜音。
他大部分時間都於半昏迷的調息狀態，眉頭鎖，不時微微搐。秦雪寸步不離地守在他邊，靈能如同最溫的繃帶，小心翼翼地安著他暴走的力量，維繫著他意識的清明。
艦橋，氣氛凝重得能滴出水來。
刃站在主螢幕前，螢幕上顯示著兩幅星圖。一幅是之前記錄的、指向“守者蹟”的模糊方向，另一幅，則是據飛船殘存力和資源，能夠勉強抵達的、最近的一個看似“穩定”的星系——據有限掃描，那裡似乎有一顆於恆星宜居帶邊緣、可能擁有態水和基礎大氣的行星。
一個，是充滿未知與危險（甚至已被“觀測者”注意到）、但可能蘊含打破困局線索的目標。
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