信標K-7最後發出的金環，如同在沸騰的油鍋中投了一塊冰，強行將周圍區域的規則“凍結”了片刻。雖然這效應正在緩慢衰退，但“星痕號”承的“解構”力確實顯著降低了，彷彿從狂暴的海洋駛了一片相對平靜的港灣。
這突如其來的“禮”，卻讓艦橋的氣氛更加凝重。沒有人歡呼，所有人的心頭都著從那“星網”低語中獲取的、令人窒息的資訊。
星網、搖籃監視、變數記錄、終末歸檔、清道夫……
這些詞語在冰冷的空氣中撞，拼湊出一幅遠超他們最壞想象的宇宙圖景。
“‘搖籃’……指的難道就是那片被‘管理員’格式化的星域，以及‘遠星號’遭遇‘淨化’的星域？甚至……可能包括整個我們已知的宇宙？”副駕駛的聲音乾，帶著難以置信的恐懼，“我們……一直生活在某種……監視和實驗場裡？”
“而‘變數’……”技看向林刻，眼神複雜，“指的是像林刻先生這樣，離了既定軌跡，產生不可預測變化的個或群？我們……都是被‘記錄’在案的研究件？”
“還有‘終末歸檔’……”秦雪的聲音帶著一抖，“是指像‘遠星號’那樣，文明被毀滅後，其資訊被‘歸檔’儲存？這……這太冰冷了……”
最讓人不安的是“清道夫”。它與“收割者”聽起來相似，卻又被“星網”單獨提及並警告規避。它們是同一種存在的不同稱呼？還是分工不同的“清理工”？“清道夫”是否就是他們在“搖籃”邊緣應到的、那冰冷意志的來源？
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