金屬蜂群的攻勢，在林刻強行“平”區域規則後，變了可以抵的消耗戰。能量武的嘶鳴與金屬碎片墜地的嘩啦聲織，在空曠的排程室迴盪，每一秒都在消耗著“歸途號”本就不多的能源儲備和船員們繃的神經。
“這樣下去不行！”一名工程師喊道，他的面罩上已經濺滿了金屬碎屑融化後又凝固的斑點，“能量輸出快要超過安全閾值了！”
林刻的額頭滲出了細的汗珠，並非源於力消耗，而是神上的重負。每一次細微地撥規則，都像是在用一髮去牽引千鈞重，妙而危險。他能覺到那剛剛達的平衡，正在這種高強度的“定義”下微微震，人的一面因為疲憊而翻湧著焦慮，神的一面則冰冷地計算著最優解，卻缺了對同伴極限的諒。
“埃茲拉，”林刻的聲音依舊平穩，但語速快了幾分，“找到它們的源頭，或者控制節點！這種規模的規則異象，不可能憑空維持！”
埃茲拉的手指在殘存的控制檯上幾乎舞出了殘影，試圖從哨站破碎的資料網路中挖掘資訊。“正在嘗試……資料流混不堪，大部分記錄都被理刪除……等等！捕捉到一段迴圈日誌，來自……哨站深層能源核心，標記為‘S-07’區段！”
一段斷斷續續、夾雜著強烈電流雜音的音訊被播放出來，是一個絕的男聲音：
“……重複，這裡是伽馬-7首席研究員伊萊亞斯……‘搖籃’協議失效……熵增逆轉場失控……它們醒了……金屬……它們在吞噬一切……我們被自己的造埋葬……警告……不要嘗試重啟……核心……核心已被‘它’佔據……”
音訊戛然而止，只留下令人心悸的沙沙聲。
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