初火之城的重建在一種近乎悲壯的沉默中緩慢推進。沒有激昂的號角，只有金屬撞的叮噹聲、能量管線焊接的嘶鳴、以及擔架匆忙經過時抑的腳步聲。穿依舊稀薄的人造大氣，落在滿是裂痕的合金地板上，蒸騰起淡淡的塵埃。
秦雪將莎莉安置在聖殿外圍新建的、最高級別的隔離醫療觀察站。這裡的裝置是東拼西湊來的，能源供應也時斷時續，但已經是戰後初火之城能拿出的最好條件。巨大的觀察窗外，莎莉浸泡在淡綠的生命維持中，異化的部分被特殊力場約束，防止進一步擴散或汙染外界。雙目閉，臉上那些屬於“萬蟲之母”的妖異紋路已經褪去大半，只剩下一種近乎明的蒼白，呼吸微不可察。
“腦波活極其微弱，但……有規律，不再是單純的植狀態。”隨隊的靈能醫師，一位從後方據點急調來的老者，看著波平直的監控螢幕，眉頭鎖，“更奇怪的是，殘留的那種……與腐化同源又似乎被‘淨化’過的能量，正在非常緩慢地與的生命徵達一種詭異的平衡。就像……毒素變了維持生命的另類營養？”
“能喚醒嗎？或者，至建立意識層面的流？”秦雪問。
老者搖頭：“風險極高。強行刺激，可能導致那種脆弱的平衡崩潰，或者……喚醒我們無法控制的‘另一面’。最好……維持現狀，繼續觀察。或許，只有等‘起源之心’的力量進一步恢復，才有辦法理這種……‘規則創傷’。”
秦雪默然。隔著觀察窗看著那個曾經野心、如今生死一線的人，心中五味雜陳。莎莉是鑰匙，一把可能鏽蝕、也可能開啟新威脅的鑰匙。但現在，只能等待。
離開醫療站，秦雪走向臨時重建的指揮中心——一個由半截星艦艦橋和大量臨時板材搭建起來的簡陋棚屋。埃茲拉和“老鬼”正圍著一張巨大的、由多塊屏拼湊起來的星圖桌爭論著什麼，桌上還散落著能量棒包裝紙和空掉的提神劑罐子。
“不行！絕對不行！”“老鬼”頭髮得像窩，指著星圖上一片黯淡的區域，“‘長蛇座γ旋臂’的第七、第八節點徹底毀了，連帶的基礎規則脈絡都斷了！你想用‘跳躍式補完’？資料模型本撐不住！強行連線，只會引發更大範圍的規則漣漪，說不定會把那邊好不容易穩定下來的倖存者據點給掀翻了！”
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